أعلن الرئيس الفرنسي نيكولا ساركوزي رسميا إطلاق الإتحاد من أجل المتوسط خلال القمة التأسيسية التي احتضنتها باريس بحضور رؤساء دول وحكومات يمثلون أكثر من 40 بلدا من الإتحاد الأوروبي والضفة الجنوبية للبحر الأبيض المتوسط.

ويهدف الإتحاد إلى إرساء قواعد شراكة متجددة بين دول الإتحاد الأوروبي ال27 و12 بلدا على البحر الأبيض المتوسط.

وقد جاءت فكرة إنشاء إتحاد متوسطي على لسان نيكولا ساركوزي في شباط/فبراير 2007 خلال حملة الانتخابات الرئاسية الفرنسية، وكان يتطلع المرشح لخلافة جاك شيراك وقتها إلى بناء إتحاد بمشاركة البلدان المطلة على المتوسط دون غيرها.

غير أن معارضة ألمانيا وتحفظات المفوضية الأوروبية أثارت نقاشا مثيرا للجدل في أروقة الإتحاد الأوروبي، ودفعت الرئيس الفرنسي إلى إدخال تعديلات على مسودته الأصلية وقبوله بناء الإتحاد من أجل المتوسط في إطار مشروع برشلونة الذي رأى النور في خريف 1995.

ولضمان مسار دائم لمشروع الإتحاد واجتناب الحساسيات الدبلوماسية وإثارة النزاعات القائمة بين الدول المشاركة، فكرت الرئاسة الفرنسية في التركيز على مشاريع ملموسة في مجالات الطاقة ومكافحة التلوث في حوض المتوسط وتطوير موارد المياه وإنجاز طرق مثل الطريق المغاربي السريع وتعزيز القنوات البحرية بين الضفتين.