La junte au pouvoir en Birmanie a menacé lundi de "prendre des mesures" contre les moines bouddhistes manifestant à Rangoun et auxquels se sont jointes plus de 100.000 personnes, ont annoncé les médias d'Etat.

Réagissant pour la première fois à ces manifestations, les plus importantes contre la junte en Birmanie depuis celles de 1988 qui avaient été réprimées dans le sang par l'armée, les médias ont rapporté que le ministre des Affaires religieuse, le général Thura Myint Maung, avait rencontré lundi la hiérarchie cléricale bouddhiste pour formuler cette mise en garde.

"Si les moines vont à l'encontre des règles et des règlements d'obéïssance aux enseignements bouddhistes, nous prendrons des mesures conformément à la loi existante", a déclaré le ministre cité par la télévision d'Etat.

Les moines, en majorité jeunes, sont désormais à l'avant-garde d'un mouvement de protestation déclenché le 19 août par des opposants politiques après une brutale augmentation des prix des carburants et des transports en commun.

Lundi, le mouvement de protestation s'est amplifié avec plus de 100.000 personnes, selon les évaluations de témoins, qui se sont jointes aux moines bouddhistes en défilant pacifiquement dans Rangoun.

Les généraux birmans contrôlent strictement les médias qu'ils utilisent pour relayer leur propagande.

"Les marches de protestation sont le résultat d'un complot mené de l'extérieur" a affirmé la télévision d'Etat qui a reconnu que "la situation est devenue plus complexe depuis que les manifestants ont défilé et prié devant la maison d'Aung San Suu Kyi, dirigeante de l'opposition temporairement détenue pour des questions de sécurité".

Samedi, la lauréate du prix Nobel de la paix était sortie brièvement de sa maison - où elle est en résidence surveillée depuis plus de dix ans pour saluer les manifestants - mais la police anti-émeute a de nouveau bloqué l'accès à sa rue dimanche.

Les médias officiels ont également minimisé lundi l'implication des moines dans le mouvement de protestation. "Bien que les moines qui manifestent paraissent très nombreux, leur nombre ne représente que 2% de l'ensemble des moines. Les autres, soit 98%, sont occupés à étudier ou à enseigner le bouddhisme" a assuré la télévision.