Le prix Sakharov 2007 pour la liberté de penser a été attribué jeudi par le Parlement européen à l'avocat soudanais Salih Mahmoud Osman, qui aide les victimes de la guerre au Darfour.

M. Osman, qui travaille avec l'Organisation soudanaise contre la torture et procure une assistance juridique aux victimes de la guerre civile au Darfour, a été désigné par la conférence des présidents du Parlement européen, qui rassemble le président de l'institution et les présidents des groupes politiques.

"En lui remettant ce prix, le Parlement souhaite saluer le travail de cet homme courageux", a déclaré le président Hans-Gert Pöttering, précisant que le choix du lauréat avait été décidé à l'unanimité.

M. Osman a été préféré à la journaliste russe assassinée l'an dernier Anna Politkovskaïa et au couple de dissidents chinois Hu Jia et Zeng Jinyan.

L'avocat soudanais, également membre du parlement de son pays, a recueilli de nombreux témoignages de victimes et témoins des atrocités commises au Darfour, qui ont été remis à la Cour pénale internationale (CPI).

En mai dernier, la CPI a lancé des mandats d'arrêts contre des personnes soupçonnées de crimes au Darfour, visant un secrétaire d'Etat soudanais et un chef de la milice janjawid accusés notamment de meurtre, torture et viol.

Mais Khartoum a rejeté ces mandats. Le Soudan, qui n'a pas accepté l'acte créateur de la CPI, estime que celle-ci ne peut avoir de compétence sur ses citoyens.

Les autorités soudanaises ne cessent d'affirmer que sa justice est assez indépendante et efficace pour juger les auteurs d'exactions au Darfour, où la guerre civile et ses conséquences ont fait 200.000 morts en quatre ans et 2,1 millions de déplacés, ce que conteste Khartoum.

Le prix Sakharov, du nom du physicien russe Andrei Sakharov (1921-1989), est décerné chaque année depuis 1988 par le Parlement européen à des personnalités ou organisations ayant marqué de leur empreinte le combat en faveur des droits de l'Homme.

Nelson Mandela, la militante birmane Aung San Suu Kyi, et l'ancien secrétaire général de l'ONU Kofi Annan font partie des lauréats précédents.

Le prix 2007, doté de 50.000 euros, sera remis en session plénière à Strasbourg le 11 décembre prochain.