Des milliers de personnes fuyaient samedi Mogadiscio où de violents combats ont eu lieu jeudi et vendredi, profitant de l'accalmie pour trouver des refuges plus sûrs, ont rapporté des témoins.

La majorité de ces habitants de la capitale somalienne fuyaient pour les environs à bord de camions, utilisant des ânes ou même à pied, selon un correspondant de l'AFP.

"On ne peut pas fuir trop loin parce qu'on a pas assez d'argent", a confié à l'AFP Nur Adan Mohamed, qui avait accumulé ses biens sur une charrette.

"Certains membres de ma famille sont toujours coincés à Suqaholaha" (quartier nord de Mogadiscio), a indiqué pour sa part Muhubo Shilis, expliquant qu'elle avait dû laisser deux de ses enfants derrière elle.

"Les Ethiopiens tuent même les femmes (...), nous n'avons pas d'autre solution que de fuir", a estimé de son côté Ali Mohamed Barqad, un autre résident.

Selon le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), près de 90.000 personnes avaient déjà fui Mogadiscio ou avaient été déplacées dans la ville au cours des combats des deux dernières semaines.

Les combats les plus meurtriers depuis des mois à Mogadiscio ont opposé jeudi et vendredi l'armée éthiopienne, alliée au gouvernement de transition somalien, à des insurgés, dans les rangs desquels figurent des miliciens islamistes.

La situation était cependant redevenue calme samedi.

Ces pertes portent à au moins 59 le bilan des personnes tuées - en grande majorité des civils - depuis jeudi à Mogadiscio, selon un décompte de l'AFP établi sur la base de témoignages.

La Somalie, pays pauvre de la Corne de l'Afrique, est en guerre civile depuis 1991 et fait face à une crise humanitaire grave depuis plusieurs mois.

Les civils sont les premières victimes des violences qui ensanglantent Mogadiscio depuis la chute des tribunaux islamiques fin 2006-début 2007.

L'armée éthiopienne était alors intervenue aux côtés des forces du gouvernement de transition somalien, lui permettant de mettre en déroute les forces des tribunaux islamiques, qui avaient pris le contrôle pendant quelques mois de la majeure partie du centre et du sud du pays.

Depuis, les insurgés mènent des attaques quasi-quotidiennes dans la capitale.