Samak Sundaravej, 72 ans, chef du Parti du pouvoir du peuple (PPP), a été élu officiellement lundi Premier ministre de Thaïlande, seize mois après le coup d'Etat ayant renversé son mentor, le milliardaire Thaksin Shinawatra.
  
M. Samak, ancien gouverneur de Bangkok, classé très à droite, avait conduit le PPP à la victoire aux législatives du 23 décembre, les premières élections démocratiques depuis le putsch de septembre 2006 contre M. Thaksin qui s'est exilé à l'étranger.
  
Le nouveau Premier ministre, dont la nomination doit être approuvée par le roi avant la formation du gouvernement, a obtenu le soutien de 310 députés lors d'un vote de confiance lundi à la chambre basse du Parlement issue des élections, a indiqué le président de cette instance, Yongyut Tiyapairat.
  
Son principal adversaire, Abhisit Vejjajiva (43 ans), chef du Parti démocrate, n'a totalisé que 163 voix.
  
Le PPP, qui a formé une coalition avec cinq autres formations, dit qu'il devrait bénéficier de l'appui de deux tiers des députés dans la nouvelle législature.
  
M. Samak est un vieux routier de la politique thaïlandaise. Fervent royaliste, élu pour la première fois en 1975, il a été dans le passé ministre de l'Intérieur et ministre des Transports, et a participé à des gouvernements aussi bien civils que militaires.
  
La junte qui a renversé M. Thaksin s'est auto-dissoute la semaine dernière, ouvrant la voie à l'émergence d'un nouveau gouvernement civil.