De violentes tornades s'abattent sur les Etats-Unis

Mercredi 06 février 2008

Une série de violentes tornades s'est abattue sur le sud des Etats-Unis, faisant plus de cinquante morts, des centaines de blessés et d'importants dégâts.

NASHVILLE, Tennessee, 6 février (Reuters) - Des tornades et de violents orages ont semé la mort et la dévastation mardi et mercredi dans le sud des Etats-Unis, faisant au moins 55 morts et plus de 150 blessés.
 

Dans le comté de Sumner, dans le Tennessee, au nord-est de Nashville, une tornade a arraché à leur foyer un bébé de onze mois et sa mère. Ils ont été retrouvés gisant dans un champ. L'enfant a survécu et se porte bien, mais sa mère est morte.
 

Le gouverneur du Tennessee, Phil Bredesen, s'est dit choqué par l'intensité et l'étendue d'une tempête qui "a littéralement
tout écrasé dans de vastes secteurs".
 

A l'hôpital Vanderbilt de Nashville, une habitante, Ferina Ferrington, a raconté à un journaliste d'une télévision locale: "Mon mari et moi-même nous sommes réfugiés dans la baignoire avec notre petite fille. Je me souviens d'avoir volé en l'air.
C'était très effrayant. Ensuite tout s'est calmé et nous avons vu que notre maison avait disparu. Notre bébé n'a rien."
 

Le président George Bush se rendra vendredi dans le Tennessee pour constater les dégâts et offrir son soutien aux sinistrés, a fait savoir le porte-parole de la Maison blanche,  Scott Stanzel.
 

Dans l'Arkansas, un demi-millier de maisons et de commerces ont été détruits ou fortement endommagés dans pas moins de quatre comtés.
 


 

69 TORNADES SIGNALÉES
 

Les Etats les plus touchés sont le Tennessee - où l'on dénombre 31 morts -, l'Arkansas, le Kentucky, le Mississipi et l'Alabama.
 

On a signalé - sans que cela soit confirmé - 69 tornades dans ces Etats et jusque dans l'Indiana, selon le Centre de prévision national des tempêtes situé à Norman, dans l'Oklahoma.
 

Le bilan égale celui d'une série de tornades survenues en mai 1999 dans l'Oklahoma, le Texas et d'autres Etats, où une cinquantaine de personnes avaient péri, a précisé le centre. Les tornades font environ 70 morts aux Etats-Unis chaque année.
 

Les météorologues et les responsables des différents Etats ont fait savoir qu'en plus des 31 morts du Tennessee, on
dénombre 13 morts dans l'Arkansas, sept dans le Kentucky et quatre dans l'Alabama. Il y a de nombreux blessés, dont 149 pour le seul Etat du Tennessee.
 

De nombreuses coupures de courant ont été constatées.
 

Le gouverneur du Kentucky, Steve Beshear, a décrit sur CNN les dégâts qu'il a pu voir lui-même lors d'un survol de la zone.
 

"Sur le tracé (de la tornade), il ne restait plus rien alors qu'à côté tout était debout, comme si rien ne s'était passé. C'est tout à fait étonnant", a-t-il dit.
 

L'évaluation des dégâts a commencé dans la matinée de mercredi, la dernière tornade ayant été signalée quelques heures auparavant dans le comté de Jackson, dans le nord-est de l'Alabama, ont indiqué les services de météorologie.