Loin d'être irrésistible, l'Angleterre a néanmoins mis à profit les erreurs de son adversaire pour s'imposer de justesse 23 à 19 face à l'Italie dimanche à Rome, lors de la 2e journée du Tournoi des six nations.

Avant d'en découdre avec la France, qui a gagné ses deux premiers matches, le 23 février au Stade de France, le XV de la Rose s'est au moins remis dans le sens de la marche, une semaine après l'humiliante défaite concédée face au pays de Galles (19-26) à Twickenham.

Les Anglais ont fait la différence en première période, inscrivant notamment deux essais et 20 points, avant de baisser nettement de pied lors des quarante dernières minutes (3 points seulement inscrits et 13 encaissés).

L'Italie, elle, n'a une fois encore pas démérité. Mais elle n'est parvenue à inquiéter son adversaire que lors des cinq dernières minutes grâce à un essai de Picone (76). Auparavant, elle avait accumulé trop d'erreurs pour rivaliser avec les vice-champions du monde, en témoignent les deux essais anglais.

Sur le premier, à la suite d'un ballon bêtement perdu en touche par les Azzurri, Wilkinson parvenait à s'échapper, tapait au-dessus des défenseurs, puis récupérait avant de transmettre à Sackey qui aplatissait sur le côté droit de l'en-but (3).

Sur le second, l'arrière Bortolussi voyait sa tentative de dégagement contrée par Balshaw, permettant ainsi aux trois quarts anglais de se saisir du ballon et d'aplatir en bout de ligne grâce à Flood (16).

Pour le reste, c'est la botte de Wilkinson (13 points) qui a in fine permis aux Anglais de maintenir suffisamment d'écart, l'ouvreur réussissant, de surcroît, à franchir l'extraordinaire cap des 1000 points inscrits sous le maillot anglais (en 67 sélections).