Rafale : la bataille du ciel ?

Dimanche 10 février 2008

Pourquoi le Rafale, le nouvel avion chasse français ne s'exporte-t-il pas? L'avion, réputé pour ses qualités techniques, n'a pas encore trouvé acquéreur en dehors de l'armée française.

Le Rafale : fleuron de l’aéronautique français, bijou technologique….. Et pourtant un des plus gros échecs industriels français… du moins pour l’heure. Car l’avion de chasse de Dassault ne s’exporte pas. Corée du Sud, Pays Bas, Singapour, Arabie Saoudite et plus récemment le Maroc. 5 marchés, 5 échecs. Son seul client, l’armée française !

Mais pourquoi Dassault n’arrive pas à vendre le Rafale ? La faute aux américains ? Non, ne soyons pas manichéens…. mais il est clair que ces derniers cherchent à empêcher toute opportunité d’exportations du Rafale!! Leur stratégie? Saturer le marché en proposant de très importantes remises sur leurs vieux avions de chasse (F15/ F16) … Et ceci quitte à ne réaliser que très peu bénéfices ! C’est une véritable guerre économique à laquelle se livre Américains et Français. En 2002, Michel Alliot Marie, alors ministre de la défense, souligne « la volonté des américains de disposer du monopole sur ce marché ». Avis partagé par Guy Tessier, président de la commission de la défense nationale et des forces armées. Pour le député « les américains ne supportent pas de se faire concurrencer à ce niveau de technicité et essayent donc d’éliminer la France de tous les marchés ».

Pour évincer le Rafale, les Américains ont développé le programme Joint Strike Fighter ou F35. Le F35 c’est leur nouvel avion de chasse, développé avec l’aide de cinq autres pays européens : Royaume Uni, Italie, Pays Bas, Danemark, Norvège. Pour s’assurer de l’accès au marché européen, Washington a donc fait appel à la coopération internationale. Coopération : oui mais avec quelques limites ! Ces pays ne pourront pas accéder aux mêmes fonctionnalités que la version destinée aux forces armées américaines. Ils risquent donc d’acheter une version beaucoup moins performante. C’est ce qu’explique dans notre enquête Hélène Masson, chercheuse à l’Institut de la Recherche pour la Fondation Stratégique et auteur du rapport « Le JSF/ F35 en Europe : le prix du pragmatisme ».

Outre les raisons politiques, l’échec marocain résulte avant tout d’un fiasco industriel. Les dysfonctionnements ont été nombreux. Les Français ont d’abord joué en ordre dispersé : la DGA (Délégation Générale pour l’Armement) et Dassault ont proposé deux prix différents. Les discussions franco-françaises sur le financement de l’opération ont également fait perdre du temps : doit-on accorder le crédit cadeau tant souhaité par les marocains ? L’indécision se prolonge et Paris tarde à donner son accord sur cette question cruciale du financement. Enfin contrairement à la France, les initiatives de la maison blanche se sont multipliées : accroissement des aides publiques, soutien de la position marocaine dans le conflit sur le Sahara Occidental … Résultat : le F16 américain remporte le contrat…. Une perte de plus de 2 milliards d’euros pour Dassault.

Face à ce nouvel échec, une commission interministérielle a été mise en place pour tenter de relancer les exportations d’armements français. Son but : « assurer un accompagnement des grands projets d’exportations français sans pour autant imposer des contraintes bureaucratiques». Ce nouveau dispositif va-t-il aboutir à la vente de 14 Rafales à la Libye …et permettre ainsi à Dassault de réaliser la première vente de son avion de combat ? Réponse, juillet 2008 !