L'Ukraine et la Russie sont convenues mardi d'un accord de principe sur leur contentieux gazier qui menaçait de conduire à une réduction des livraisons de gaz à Kiev, ont annoncé les présidents ukrainien et russe, Viktor Iouchtchenko et Vladimir Poutine.
   
"Nous avons entendu que l'Ukraine allait honorer sa dette (envers le groupe russe Gazprom) dans les jours qui viennent. Nous nous sommes mis d'accord sur les principes de coopération, pour 2008 et pour les années à venir. Aujourd'hui ou demain, ces accords seront couchés sur le papier", a déclaré M. Poutine lors d'une conférence de presse avec M. Iouchtchenko.
   
"Les propositions faites par les partenaires ukrainiens arrangent Gazprom", a-t-il ajouté.
   
"Nous espérons que les accords seront respectés", a ajouté le président russe.
   
"Nous nous sommes mis d'accord pour que l'Ukraine paye à partir de jeudi sa dette" contractée en 2007, a pour sa part déclaré le président ukrainien.
   
Gazprom, qui réclamait à Kiev des arriérés de dette de 1,5 milliard de dollars, avait menacé, si aucune solution n'était trouvée, de mettre fin à ses livraison de gaz russe à l'Ukraine.
   
Le gaz russe représente un quart du total livré actuellement par Gazprom à l'Ukraine. Le reste, en provenance d'Asie centrale, n'était pas concerné par l'ultimatum.
   
A l'issue des négociations entre les deux présidents, le prix du gaz russe pour l'Ukraine pour 2008 reste inchangé à 179 dollars pour 1.000 mètres cubes ainsi que "le statut de jure des participants du marché qui possèdent les contrats", a ajouté M. Iouchtchenko, dans une allusion aux intermédiaires comme RosUkrEnergo, une structure détenue pour moitié par Gazprom et souvent critiquée par son opacité.
   
La compagnie publique ukrainienne Naftogaz et Gazprom "créent un groupe de travail" pour établir "des relations plus directes et plus simples", a-t-il ajouté.
   
Le chef de Naftogaz, Oleg Doubina, a expliqué que les intermédiaires allaient disparaître à l'issue de négociations avec Gazprom.
   
"Il n'y aura pas d'intermédiaires (...), un groupe de travail est créé entre Naftogaz et Gazprom. J'espère que toutes les questions seront réglées au cours de l'année", a déclaré M. Doubina, cité par l'agence Ria Novosti.
   
L'ambassadeur russe en Ukraine, Viktor Tchernomyrdine, interrogé si les intermédiaires seront maintenus a répondu "Non", selon Ria Novosti.