La ministre de l'Economie Christine Lagarde a affirmé dimanche que la croissance française devrait avoir "tangenté les 2%" en 2007 et que la France devrait, en 2008, mieux résister que ses partenaires européens au ralentissement de l'économie américaine.
   
"Je persiste à penser que nous allons tangenter les 2%", a dit Mme Lagarde sur France 3.
   
Selon la première estimation publiée jeudi par l'Insee, le produit intérieur brut de la France a progressé de 1,9% en 2007. Les chiffres définitifs seront connus en mai.
   
Après avoir longtemps affirmé que la croissance atteindrait au moins 2,25%, le gouvernement avait reconnu depuis quelques semaines qu'elle serait "autour de 2%", voire légèrement inférieure.
   
Par ailleurs, interrogée sur des rumeurs selon lesquelles Bercy travaillerait sur le scénario d'une croissance de 1,6% pour 2008, alors que l'hypothèse retenue pour le budget est une fourchette de 2%-2,5%, Mme Lagarde a estimé que la France allait "mieux résister que la moyenne de nos voisins européens" au ralentissement de l'économie américaine.
   
Et ce "grâce à un certain nombre des réformes de l'été et à la poursuite des réformes que (le gouvernement va) engager", a-t-elle expliqué.
   
Elle a souligné que les prévisions des différentes institutions ou organisations internationales variaient grandement: "On a (...) tout ce qu'on veut entre 1,3% et 2,2%".
   
Elle s'est réjouie que les prévisions de la Commission européenne et du FMI pour la France en 2008 soient "exactement en ligne avec celles de l'Allemagne, ce qui n'était pas le cas en 2007".
   
"Nos réformes et les créations d'emplois dont est porteuse notre croissance vont nous aider à passer l'année 2008", a assuré la ministre, en insistant sur l'augmentation du crédit-impôt recherche.
   
Elle a qualifié de chiffres "extrêmement positifs" les quelque 300.000 créations d'emplois et autant de créations d'entreprises enregistrées en 2007.
   
La ministre a été invitée à commenter l'intervention du président Nicolas Sarkozy devant les employés de l'aciérie ArcelorMittal de Gandrange (Moselle), à l'occasion de laquelle il avait laissé entendre que l'Etat était prêt à subventionner le site pour en préserver l'activité. Elle a jugé "parfaitement normal que l'Etat soit extrêmement attentif aux mutations industrielles, qu'on soit en veille permanente pour savoir dans quelle direction va évoluer l'appareil productif français".
   
Réagissant à l'idée de faire de la Caisse des dépôts un fonds souverain, elle a jugé la proposition "extrêmement séduisante", et dit y "réfléchir".
   
Il y a une dizaine de jours, RMC et BFM avaient indiqué que Mme Lagarde avait présenté sa démission, refusée par le président de la République. Une source proche de la ministre avait désigné implicitement un ministère social comme étant à l'origine de ces "rumeurs", plusieurs sources gouvernementales soulignant que le ministre du Travail Xavier Bertrand ne cachait pas son intérêt pour Bercy.
   
Dimanche soir, M. Bertrand ainsi que le ministre du Budget Eric Woerth étaient présents sur le plateau de l'émission de France 3.
   
"Les rumeurs poursuivront leur chemin, nous leur souhaitons bonne route", a déclaré Mme Lagarde. "Ce qui nous importe, c'est le chemin de la réforme (...) c'est le travail que l'on fait au quotidien, les rumeurs peuvent continuer", a-t-elle ajouté.