ETATS-UNIS - IRAK

L'Irak comptera 140 000 soldats américains en juillet

Lundi 25 février 2008

Le contingent américain en Irak sera de 140 000 soldats en juillet, contre 158 000 actuellement. Il sera toutefois plus nombreux qu'avant l'envoi des renforts, début 2007.

Quelque 140.000 soldats américains seront encore en Irak fin juillet, malgré le départ des troupes supplémentaires dépêchées en Irak par Washington il y a plus d'un an, soit plus qu'avant l'envoi de ces renforts, a affirmé lundi un haut responsable du Pentagone.
   
"En Irak, nous projetons d'avoir environ 140.000 soldats sur place en juillet", a déclaré le général Carter Ham, directeur des opérations de l'état-major interarmées américain, lors d'une conférence de presse.
   
"C'est plus que ce que nous avions lorsque nous avons commencé à envoyer des renforts", a-t-il ajouté.
   
En pleine année électorale, cette annonce, assortie du gel en vue de la réduction du nombre de soldats en Irak, devrait alimenter les attaques des candidats démocrates, partisans de la fin rapide d'une guerre de cinq ans, et qui reste une préoccupation majeure des Américains.
   
Quelque 132.000 soldats américains se trouvaient en Irak quand la décision a été prise en janvier 2007 d'envoyer cinq brigades de combat supplémentaires, dans l'espoir d'endiguer une violence endémique et permettre au gouvernement irakien d'accomplir des avancées politiques.
   
Ces cinq brigades américaines seront parties d'ici juillet, mais selon le général Ham, les troupes de soutien et d'entraînement qui avaient accompagné les renforts devraient rester sur place pour aider les forces de sécurité irakiennes.
   
Environ 8.000 troupes de soutien ont été déployées en Irak dans le cadre de ces renforts, dont des soldats chargés de la logistique, de la police militaire, des renseignements, ainsi que de l'entraînement des forces irakiennes.
   
Quelque 158.000 soldats sont actuellement présents en Irak, contre 170.000 au plus fort des renforts.
   
"Des réductions supplémentaires auront lieu", a assuré le général Ham, tout en soulignant qu'il était "prématuré" de donner "un calendrier et le rythme" des prochains retraits. "Cela dépendra des conditions sur le terrain", a-t-il insisté.
   
Le général David Petraeus, plus haut gradé en Irak, a récemment laissé entendre qu'il souhaitait un temps de réflexion après le retrait initial et doit émettre en avril une recommandation quant à une éventuelle poursuite de la réduction du contingent américain après juillet.
   
Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a depuis soutenu l'idée d'une pause dans la réduction du contingent américain en Irak après juillet.
   
Le général Carter Ham a par ailleurs précisé que le nombre de soldats américains en Afghanistan s'élèverait cet été à un niveau record d'"environ 32.000", contre 28.000 actuellement, après l'envoi de 3.200 Marines au printemps pour combattre les talibans aux côtés des troupes de l'Otan et entraîner les forces de sécurité afghanes.
   
Interrogé sur la possibilité de ramener de 15 à 12 mois le temps de déploiement des soldats de l'armée de Terre, fortement mobilisés depuis le début de la guerre en Irak il y a cinq ans, le général Ham a assuré que le Pentagone "souhait(ait) vraiment réduire le déploiement en-dessous de 15 mois", mais n'avait pas encore pris cette décision.