Les attaques se multiplient entre Hillary Clinton et Barack Obama à l'approche de primaires décisives pour les démocrates dans l'Ohio et au Texas et à la veille d'un nouveau débat télévisé entre les deux prétendants à la Maison Blanche.
   
Selon des sondages publiés lundi, Mme Clinton voit fondre son avance dans l'Ohio et est même légèrement devancée par son rival au Texas.
   
Un sondage publié par l'université Quinnipiac accorde 51% pour Mme Clinton contre 40% pour M. Obama dans l'Ohio. Il y a une dizaine de jours, le même institut donnait un avantage de 21 points (55% contre 34%) à Mme Clinton. Un autre sondage de l'université de Cincinnati donne huit points d'avance à Mme Clinton (47% contre 39%).
   
Concernant le Texas, un sondage CNN place M. Obama en tête avec 50% des intentions de vote contre 46% pour Mme Clinton. Compte tenu de la marge d'erreur de plus ou moins 3,5%, les deux candidats sont pratiquement à égalité. Le même institut plaçait il y a une semaine Mme Clinton en tête avec 50% contre 48% pour M. Obama.
   
Des primaires auront lieu dans ces deux Etats le 4 mars.
   
A la recherche d'une stratégie payante et condamnée à gagner ces primaires si elle veut conserver ses chances d'obtenir l'investiture démocrate pour la présidentielle de novembre, Mme Clinton a souhaité recentrer le débat sur la politique étrangère mettant en garde contre l'inexpérience de son rival dans ce domaine.
   
"Avec moi, ce n'est pas que de la théorie. Les Américains n'ont pas besoin de se demander si je comprends les problèmes, si j'ai besoin d'un mode d'emploi pour savoir quoi faire en cas de crise ou si je dois m'en remettre à des conseillers pour m'expliquer les affaires mondiales", a dit Mme Clinton.
   
Avant même le discours de Mme Clinton, le camp Obama avait réagi en dénonçant les jugements erronés de la sénatrice de l'Etat de New York en matière de politique étrangère. L'équipe Obama a notamment rappelé que Mme Clinton avait voté en 2002 en faveur de l'entrée en guerre en Irak.
   
M. Obama ne siégeait pas au Sénat à cette époque.
   
Preuve de la fébrilité qui empoisonne le camp démocrate, l'équipe du sénateur de l'Illinois avait accusé plus tôt le camp Clinton de chercher à effrayer les électeurs après la diffusion sur internet d'une photo de Barack Obama, prise en 2006, montrant le favori démocrate habillé avec un costume traditionnel africain, un turban blanc sur la tête, à l'occasion d'un voyage au Kenya d'où son père est originaire.
   
Selon le site Drudge Report, qui publie cette photo, ce document aurait été transmis aux médias par le camp Clinton.
   
L'équipe Clinton a catégoriquement démenti être à l'origine de la diffusion de cette photo.
   
Plusieurs rumeurs malveillantes, à l'origine non déterminée, ont circulé ces derniers mois sur internet prétendant que M. Obama, dont le second prénom est Hussein, serait de confession musulmane. M. Obama est chrétien.
   
Les deux prétendants démocrates auront l'occasion de s'expliquer les yeux dans les yeux mardi soir à l'occasion d'un débat télévisé dans l'Ohio. C'est la vingtième fois qu'ils se retrouveront sur un plateau de télévision.
   
Les primaires de l'Ohio et du Texas ne suffiront pas à elles seules à donner au vainqueur le nombre de délégués qui lui manquent pour obtenir l'investiture de son parti mais une victoire ou un échec dans ces deux Etats aura un fort impact psychologique. Mme Clinton est sous le coup de onze échecs successifs depuis le 5 février.
   
Outre l'Ohio et le Texas, des consultations auront lieu le 4 mars dans le Vermont (15 délégués) et le Rhode Island (21 délégués). Le républicain John McCain devrait en profiter pour se rapprocher du seuil décisif de 1.191 délégués, nécessaires à l'investiture.