BAKOU, 5 mars - L'Azerbaïdjan a accusé mercredi
l'Arménie de fomenter des troubles au Haut-Karabakh, au
lendemain d'un affrontement armé qui a coûté la vie, selon
Bakou, à trois soldats azerbaïdjanais et à douze militaires
arméniens dans la région sécessionniste.

Un quatrième soldat azerbaïdjanais a été tué mercredi dans
un autre accrochage, a affirmé le ministère de la Défense,
précisant que l'affrontement de mardi avait duré treize heures.

"L'Arménie se livre à des provocations sur la ligne de front
afin de détourner l'attention de la communauté internationale et
de sa population des problèmes intérieurs qu'elle connaît", a
déclaré Khazar Ibrahim, porte-parole du ministère azerbaïdjanais
des Affaires étrangères.

"L'Azerbaïdjan, pour sa part, ne se livrera jamais à de
telles provocations mais y répondra de façon appropriée", a-t-il
ajouté.

Le président arménien Robert Kotcharian a imposé le week-end
dernier l'état d'urgence dans son pays à la suite de violentes
manifestations de l'opposition qui estime que l'élection
présidentielle du 19 février a été entachée de fraudes.

L'affrontement mardi au Haut-Karabakh entre forces
azerbaïdjanaises et soldats arméniens, si son bilan est
confirmé, serait le plus sanglant depuis des années.

Le Premier ministre arménien Serj Sarksian a confirmé qu'il
y avait bien eu une fusillade entre soldats arméniens et
azerbaïdjanais mais n'a fourni aucun bilan.

"Le conflit du Haut-Karabakh sera réglé par des moyens
pacifiques et j'exclus toute solution militaire", a-t-il dit.

Kotcharian, lui-même originaire de la province, devait
donner une conférence de presse dans la journée à Erevan.

Robert Simmons, représentant spécial de l'Otan pour le
Caucase et l'Asie centrale, a assuré que l'Alliance était prête
à apporter son aide pour faire progresser le processus de paix.

"Je pense qu'il y a une chance de règlement", a-t-il dit.

Mardi, le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, a déclaré
que son pays était prêt à reprendre le contrôle de la province
sécessioniste, si besoin par la force, et qu'il achetait des
armes et du matériel militaire dans cette perspective.

Il a lié cette annonce à la récente proclamation
d'indépendance du Kosovo qui a, selon lui, encouragé les
séparatistes arméniens du Haut-Karabakh.

Ces derniers ont arraché par les armes la province du
Haut-Karabakh à la souveraineté de l'Azerbaïdjan en 1992, sans
obtenir la reconnaissance de la communauté internationale. Le
conflit a fait 35.000 morts et des centaines de milliers de
déplacés. Un cessez-le-feu a été signé en 1994.