Le XV de France a battu l'Italie 25-13, dimanche au Stade de France, mais devra gagner au Pays de Galles avec au moins 19 points d'écart pour arracher la victoire finale dans le Tournoi des Six Nations, samedi prochain.

La mission sera d'autant plus difficile que les Gallois, seule équipe à compter quatre victoires, joueront pour le Grand Chelem dans l'ambiance survoltée du Millennium Stadium.

Appelés à davantage varier leur jeu par les entraîneurs, les Français ont retrouvé les vertus du jeu au pied, du groupé pénétrant et des charges dans le petit périmètre sans pour autant renoncer à prendre initiatives et risques .

Trois essais, marqués par Anthony Floch, Yannick Jauzion et Aurélien Rougerie, complétés par deux transformations et deux pénalités de Dimitri Yachvili ont récompensé leurs efforts.

Ils n'ont cependant pas réussi à donner au match le rythme qui leur aurait permis de faire totalement sauter le verrou italien comme l'avaient fait les Gallois vainqueurs 47-8 des Azzuri à Cardiff.

Les Italiens sont finalement restés dans le match grâce à un essai de leur pilier Martin Castrogiovanni et deux pénalités et une transformation de leur arrière Andrea Mercato.

Il restera cependant de cette rencontre le souvenir de la perfection de premier essai français marqué au quart d'heure de jeu.

Les avants ont progressé sur une vingtaine de mètres par un ballon-porté. Lorsqu'ils ont arrêté leur avance, Yachvili a servi l'ouvreur François Trinh-Duc qui a effectué une passe au pied à Julien Malzieu.
En pleine extension, l'ailier a volleyé le ballon pour Floch, son coéquipier de Clermont venu à son intérieur. Floch a plongé dans l'en-but et a fêté d'un premier essai sa première titularisation. Yachvili a complété la séquence d'une transformation.

Touche défaillante

Rappelé pour sa maîtrise dans le commandement des avants mais aussi pour ses talents de buteur, Yachvili a permis à la France de garder son avantage de sept points à la pause (13-6) grâce à deux pénalités qui ont compensé deux buts de Marcato.

A la décharge des Bleus, les soigneurs italiens qui venaient de traiter le pilier Martin Castrogiovanni, ont aidé à enrayer une charge de Malzieu et un plaquage sans ballon flagrant qui a privé la France d'une belle occasion d'essai.

Reste que la mêlée française manquait toujours de stabilité et que la touche balbutiait.

La deuxième mi-temps a débuté sur un faux rythme et le troisième ligne Julien Bonnaire a fait son entrée pour apporter ses qualités de sauteur.

Il a remplacé Ibrahim Diarra, qui était avec le centre Yann David et le pilier Fabien Barcella, un des trois joueurs à zéro sélection du XV de départ. Deux autres néophytes, le talonneur Guilhem Guirado et le demi de mêlée Julien Tomas ont décroché leur première sélection en entrant en jeu à la 64e et à la 70e minutes.

Ce sont cependant deux anciens rappelés pour la première fois dans le Tournoi qui ont marqué le deuxième essai français signé par Jauzion sur un coup de pied à suivre de Yachvili à la 53e minute.

Yachvili a raté la transformation. Les Français n'ont gardé 12 points d'avance 18-6 que quelques minutes le temps que les Italiens marquent un essai en force par Castrogiovanni et que Marcato transforme.

A l'heure de jeu, Yann David a cédé la place à Damien Traille et le pilier Nicolas Mas a été remplacé par Jean-Baptiste Poux. Un deuxième essai clermontois marqué par Rougerie sur passe de Floch a été refusé par l'arbitre video.

Rougerie s'est vengé quatre minutes tard. Il a déchiré la défense italienne sur une passe main à main de Traille. Yachvili a transformé.

On jouait la 66e minute et le score 25-13 commençait à gonfler mais les points qui auraient permis à la France de jouer avec plus de confiance la victoire contre Galles ne sont pas venus.