Les groupes russe Gazprom et ukrainien Naftogaz ont signé un accord gazier semblant régler l'épineuse crise qui les opposait depuis des semaines sur des problèmes de dette, de prix et de schéma de livraison de gaz, selon un communiqué de Gazprom jeudi.
  
Leurs patrons respectifs Alexeï Miller et Oleg Doubina ont "signé un accord sur le développement de leurs relations dans le domaine du gaz", indique le groupe.
  
L'accord prévoit que l'Ukraine recevra entre mars et décembre 2008 au moins 49,8 milliards de mètres cubes de gaz d'Asie centrale pour un prix de 179,5 dollars les 1.000 mètres cubes. Ce gaz sera directement acquis par Naftogaz à la frontière ukrainienne.
  
A l'inverse, le gaz d'Asie centrale reçu en janvier et février, soit un volume de 5,2 milliards de mètres cubes, sera réglé selon les contrats qui incluent les intermédiaires RosUkrEnergo et UkrGazEnergo, précise le texte.
  
L'Ukraine a également accepté de payer le gaz russe qu'elle a reçu en janvier-février à un prix de 315 dollars les 1.000 mètres cubes via RosUkrEnergo, indique Gazprom.
  
L'accord semble donc régler les principaux point de contentieux entre les deux groupes, c'est-à-dire la dette ukrainienne pour le gaz consommé au début de 2008, le prix des livraisons à venir cette année et le problème du schéma de livraisons de gaz à l'Ukraine, jugé trop opaque. Il laisse toutefois ouverte la question du prix du gaz à partir de 2009.
  
L'accord prévoit que "les négociations sur l'approvisionnement de l'Ukraine en 2009 et au-delà seront poursuivies en prenant en compte l'évolution des prix d'achat du gaz d'Asie centrale", indique Gazprom, laissant entendre que ce prix pourrait augmenter.
  
Le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et le Turkménistan ont annoncé mardi qu'ils entendent augmenter le prix du gaz qu'ils vendent à la Russie pour le mettre au niveau des prix du marché "européen" à partir de 2009.
  
Gazprom et Naftogaz tentaient depuis des semaines de parvenir à un accord sur la dette gazière de l'Ukraine et surtout sur un nouveau schéma de livraison du gaz qui serait dépourvu d'intermédiaires.
  
La semaine dernière, le conflit s'était envenimé au point de conduire Gazprom à réduire de moitié son approvisionnement en gaz à Kiev, ce qui avait provoqué de vives inquiétudes en Europe occidentale.