L'agence officielle d'information chinoise "Chine Nouvelle" a accusé vendredi le Dalaï Lama, chef spirituel et temporel des Tibétains, d'avoir orchestré les manifestations contre le régime de Pékin qui se succèdent depuis le début de la semaine.  "Le gouvernement de la région autonome du Tibet a indiqué dans la journée qu'il avait suffisamment de preuves que le récent sabotage à Lhassa était "organisé, prémédité, et orchestré", rapporte Chine Nouvelle.

Depuis l'Inde, où il est réfugié, le Dalaï Lama a réfuté ses accusations.  Il a également appelé les autorités chinoises à renoncer à la force et se dit "profondément préoccupé" par la situation sur place.

Les Etats-Unis et l'Union européenne ont de même exhorté la Chine à faire preuve de "retenue" et ont prié les autorités d'engager un dialogue avec le Dalaï Lama.

Les témoignages de violence se multiplient

Citant des citoyens américains à Lhassa, l'ambassade des Etats-Unis à Pékin a fait état de coups de feu. Des touristes dans la capitale tibétaine l’ont confirmé à l’AFP.

Un responsable du centre des urgences de Lhassa a déclaré à l'AFP que les manifestations avaient déjà fait plusieurs morts et quelques blessés. Radio Free Asia a elle aussi rapporté que deux personnes au moins ont été tuées par balles, probablement tirées par les forces chinoises.

Selon des témoins, à la mi-journée, des manifestations de moines et civils tibétains ont dégénéré. Des boutiques ont été incendiées et le marché principal de la ville, le marché du Barkhor, a brûlé. "Il y a plusieurs foyers dans la rue du Barkhor, nous sommes actuellement sur place", a indiqué un pompier de Lhassa, interrogé par l’AFP.

Des touristes témoignent avoir vu les forces de sécurité chinoises disperser les manifestants. "On était sur la place vers 13h (05h GMT). On voyait des drapeaux blancs de manifestants dans la foule, quand les policiers sont arrivés en force et ont fait évacuer", a raconté un touriste français par téléphone à l’AFP.

Un touriste occidental, interrogé par FRANCE 24, a fait une photo de trois voitures brûlées sur la place (ci-dessus), en face du temple Jokhang. Il dit avoir vu des manifestants envoyer des pierres sur les forces de sécurité, ainsi que sur des passants chinois. Une personne, apparemment un civil chinois, aurait été blessée.

Le touriste a envoyé la photo à FRANCE 24 par Internet mais n’a pas pu envoyer d’autres clichés : le point Internet où il se trouvait a fermé, sur ordre d’un homme habillé en civil.

Un autre touriste, qui témoigne par messagerie électronique, assure avoir vu des Tibétains armés de machettes et de bâtons. Il dit avoir vu également des véhicules anti-émeutes chinois, équipés de caméras.

D’autres touristes étrangers ont décrit une ville bouclée par les militaires et les forces de l'ordre. L’un d’entre eux écrit par mail que les touristes dans son hôtel ont été rassemblés dans la cour du bâtiment. Il leur a été interdit d'utiliser leurs téléphones ou tout autre moyen de communication.

Cyber cafés fermés, lignes téléphoniques coupées

A la mi-journée vendredi, seuls ces clichés permettaient de se représenter la sévérité de la répression chinoise. " C'est étonnant qu'on ait aussi peu d'images avec le nombre de touristes présents à Lhassa," explique Julien Pain, journaliste à FRANCE 24.  "Nous en avons encore moins que lors des violentes manifestations en septembre dernier en Birmanie, pays pourtant connu pour sa censure."

Selon les informations parvenues au cours de la journée, les autorités chinoises avaient fermé tous les points d'accès à Internet et coupé le réseau téléphonique, au moins les téléphones portables. "Ils jouent sur la peur," Lhadon Tethong, directrice de l'association des étudiants pour un Tibet libre (Students for a Free Tibet) a confié à FRANCE 24. "Les Tibétains savent que faire sortir une photo, ou même téléphoner à l'étranger, peut les mener tout droit en prison."

D’après Vincent Metten, directeur de l’ONG "Campagne internationale pour le Tibet" à Bruxelles, des milliers de troupes para-militaires entourent les monastères. "C’est difficile de prévoir comment ils vont réagir, poursuit le responsable associatif, car ils savent que les événements sont très médiatisés."

Des manifestations ont lieu à l'extérieur de Lhassa

Une manifestation a également eu lieu vendredi dans une région avoisinante, où vit une minorité tibétaine, dans la ville de Xiahe (Nord-Ouest de la Chine), siège de Labrang, le plus grand monastère du bouddhisme tibétain, hors du Tibet.

Depuis lundi, des moines bouddhistes manifestent au Tibet et dans les régions avoisinantes, où vivent des minorités tibétaines, à l'occasion du 49ème anniversaire du soulèvement de Lhassa qui avait abouti à l'exil du Dalaï Lama. Jeudi, Pékin l'a accusé d'organiser ces manifestations.