A défaut de livrer un grand match, l'Italie s'est arrachée dans les ultimes instants pour s'imposer face à l'Ecosse (23-20) samedi à Rome, et remporter sa première victoire lors de l'ultime journée du Tournoi des six nations 2008.

C'est un grand "ouf" de soulagement qu'ont poussé les Italiens au coup de sifflet final, avant de s'offrir un tour d'honneur en hommage à l'enthousiaste public du stade Flaminio: la cuillère de bois (synonyme de cinq défaites) tant redoutée leur échappe bien heureusement cette année.

"Ce n'était pas un grand match aujourd'hui, mais l'équipe a gagné avec le coeur et l'esprit d'équipe. Et ça, c'est vraiment très important", s'est félicité après coup l'entraîneur Nick Mallett, visiblement ému pour son premier succès depuis qu'il a pris les commandes de la sélection à l'automne dernier.

Les Italiens, malmenés par les Ecossais - qui restaient sur un succès face à l'Angleterre - en première période (10-17 et deux essais encaissés à la pause), ont puisé au plus profond de leurs ressources pour marquer 13 points dans les dernières 40 minutes.

C'est paradoxalement grâce à un coup de pied, dans un secteur où ils avaient jusque-là rivalisé de maladresse, que les Italiens ont gagné: à 20-20 à la 80e minute, l'arrière Marcato, profitant de plusieurs charges successives des avants, a réussi un drop de près synonyme de victoire.

Auparavant, l'Italie était parvenue à recoller au score, "avec de la chance" dixit Mallett. Grâce à une interception dans ses 22 mètres, le capitaine et 3e ligne Parisse, après une longue course, envoyait le centre Canale aplatir entre les poteaux (60).

Certes, cette victoire ne masque en rien les grosses insuffisances de la sélection italienne (absence d'un vrai demi d'ouverture, jeu au pied hasardeux, manque de profondeur de banc) mais elle a le mérite de récompenser l'ardeur et la volonté dont n'ont jamais manqué les Azzurri pendant le Tournoi.