Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a remporté le Grand Prix d'Australie, première des 18 épreuves du Championnat du monde de Formule 1, au cours duquel les deux Ferrari ont abandonné, dimanche sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne.

Hamilton a devancé les Allemands Nick Heidfeld (BMW Sauber) et Nico Rosberg (Williams) à l'issue d'une course mouvementée, où seules sept des 22 voitures ont vu le drapeau à damier !

Les deux Ferrari ont abandonné sur problèmes mécaniques. Le champion du monde Kimi Raikkonen, qui partait de la 15e place après avoir déjà connu un problème de pompe à essence en qualifications, a effectué une belle remontée jusqu'à la troisième place avant de commettre plusieurs erreurs. Il a finalement abandonné en vue de l'arrivée mais profite de l'hécatombe pour récolter le point de la huitième place.

Son coéquipier Felipe Massa, mieux placé sur la grille (4e), a anéanti ses chances dès le premier virage avant d'abandonner aussi, trahi par sa monture.

Fernando Alonso a de son côté réussi une très belle course et mené sa Renault à la quatrième place après être parti 11e.

Premier tour émaillé d'incidents

Le Français Sébastien Bourdais, 17e sur la grille, a lui aussi effectué une une remontée fantastique mais a dû abandonner à trois tours du but sur problème mécanique alors que, pour ses débuts en Formule 1, il occupait la quatrième place et tenait tête à Alonso et Kovalainen. Il marque malgré tout deux points après le déclassement de Rubens Barrichello (Honda), initialement 6e mais sorti des stands sans tenir compte du feu rouge sous voiture de sécurité.

Les procédures de départ manuelles ont comme prévu donné lieu à diverses bousculades dans les premiers virages. Pas moins de cinq pilotes sont restés sur le carreau: l'Australien Mark Webber (Red Bull), devant son public, n'a ainsi pas fait un tour. Même infortune pour le prometteur Sebastian Vettel (Toro Rosso), Jenson Button (Honda), Giancarlo Fisichella (Force India) et Anthony Davidson (Super Aguri), victimes d'accrochages qui ont provoqué une première sortie de la voiture de sécurité.

Au restart, Lewis Hamilton conservait la tête et se détachait rapidement devant Robert Kubica (BMW Sauber) et son coéquipier Heikki Kovalainen. Mais son matelas de sécurité s'évanouissait avec la deuxième sortie de la voiture de sécurité, consécutive à un accrochage entre Massa et David Coulthard (Red Bull).

Barrichello déclassé

Une fois le peloton libéré, Hamilton conservait aisément l'avantage mais Raikkonen perdait tous ses espoirs: malgré une belle remontée jusqu'à la troisième place, il tentait de dépasser son compatriote Kovalainen mais ratait complètement un freinage et sortait dans les graviers. Il repartait loin derrière.

Grâce à une stratégie d'arrêts aux stands judicieuse, Bourdais (Toto Rosso) pointait quant à lui à la 6e place après ce deuxième intermède.

La voiture de sécurité allait même faire une troisième apparition après une grosse cabriole de Timo Glock (Toyota). Mais une nouvelle fois Hamilton repartait devant. Kubica était poussé par Kazuki Nakajima (Williams) et abandonnait.

Barrichello, étonnamment bien placé sur sa Honda, roulait sur le pied d'un de ses mécaniciens et ressortait des stands au feu rouge, ce qui provoquait son déclassement malgré une belle course.

Au final, plusieurs pilotes sont entrés dans les points de manière inespérée: Nakajima a fini 6e et Bourdais, malgré son abandon à trois tours du but, est classé septième.

GP D'AUSTRALIE - LES CLASSEMENTS DU CHAMPIONNAT DU MONDE
  
Classements du Championnat du monde de Formule 1 à l'issue du Grand Prix d'Australie, première des 18 épreuves de la saison 2008, dimanche sur le circuit Albert Park à Melbourne:
  

  
Classement des pilotes:
  
1. Lewis Hamilton (GBR)        10 pts
  
2. Nick Heidfeld (GER)            8
  
3. Nico Rosberg (GER)           6
  
4. Fernando Alonso (ESP)      5
  
5. Heikki Kovalainen (FIN)      4
  
6. Kazuki Nakajima (JPN)       3
  
7. Sébastien Bourdais (FRA)  2
  
8. Kimi Raikkonen (FIN)           1
  

  
Classement des constructeurs:
  
1. McLaren-Mercedes            14 pts
  
2. Williams-Toyota                   9
  
3. BMW Sauber                         8
  
4. Renault                                  5
  
5. Toro Rosso                          2
  
6. Ferrari                                    1