Elle refuse d’attendre la mort. Chantal Sébire, 52 ans, souffre depuis huit ans d’une maladie rare et incurable qui défigure son visage et lui fait subir d’intenses douleurs. Elle veut aujourd’hui, avec l’aide d’un médecin, mettre un terme à ses souffrances. Assistée par l’Association pour le droit de mourir dans la dignité (ADMD), Chantal Sébire a ainsi déposé mercredi 12 mars, devant le tribunal de grande instance de Dijon, une requête exceptionnelle d’euthanasie, qui a été rejetée le lundi suivant. Cette demande visait à autoriser son médecin à lui prescrire un traitement lui permettant de "terminer sa vie dans le respect de sa dignité", et plus précisément à se procurer une solution létale auprès d’une pharmacie et à la remettre à sa patiente "de telle sorte qu’elle puisse l’absorber sous sa surveillance".

"La loi ne permet pas de donner une sécurité juridique au médecin qui l’aiderait à mourir", explique Me Gilles Antonowicz, l’avocat de Chantal Sébire, invité, le 13 mars, du débat de FRANCE 24. Selon lui, la seule solution médicale qui est actuellement proposée à sa cliente est de la plonger dans un coma artificiel. "Je serais donc allongée et alitée, et j’attendrais ainsi la mort, confie Chantal Sébire dans un entretien au journal Le Monde. (…) Je ne veux pas que la société m’oblige à passer par cette étape, c’est une question de dignité".

Le juge a finalement suivi le ministère public, qui avait requis l'irrecevabilité de la requête "en l'état actuel de la loi". Le cas de Chantal Sébire a cependant ravivé le débat sur la légalisation de l’euthanasie en France. Le Premier ministre François Fillon et la ministre de la Justice Rachida Dati ont tous deux exprimé leur hostilité à légiférer sur le sujet. Le président Nicolas Sarkozy, à qui Chantal Sébire avait envoyé une lettre, lui a de son côté proposé un nouvel avis médical pour "s’assurer que toutes les ressources de la médecine sont épuisées", tout en excluant une modification de la loi.

Sur le plateau de FRANCE 24, le docteur Bernard Devalois, responsable de l’unité des soins palliatifs de l’hôpital de Puteaux (Hauts-de-Seine), a regretté la médiatisation de cette affaire, soulignant que "derrière l’expression 'on relance le débat sur l’euthanasie’, il existe des situations très différentes, comme l’acharnement thérapeutique, les comas végétatifs, les phases agoniques ou, comme c’est le cas pour Chantal Sébire, le suicide assisté". Cet ardent défenseur des soins palliatifs estime que "la société ne peut pas demander aux médecins d’intervenir pour tuer les gens".

C’est à une autre affaire très médiatique que l’on doit, en France, la dernière évolution législative en la matière. En 2003, la mère de Vincent Humbert exauce le vœu de son fils Vincent, tétraplégique, muet et aveugle après un accident de la route, qui demandait le droit de mourir. Deux ans plus tard, en 2005, la loi sur la fin de vie, dite loi "Leonetti", est votée. Elle n’octroie pas aux médecins le droit de pratiquer une euthanasie active mais elle leur permet, sous certaines conditions, d’administrer des traitements anti-douleur permettant de soulager la souffrance avec pour "effet secondaire d'abréger la vie" d'un malade en "phase avancée ou terminale d'une affection grave et incurable".

L’euthanasie légalisée en Belgique et aux Pays-Bas et Luxembourg

Pour les défenseurs d’un droit de mourir dans la dignité, la France accuse un retard certain par rapport à plusieurs de ses voisins européens. Les Pays-Bas sont les premiers à avoir légalisé - tout en l’encadrant strictement - l’euthanasie en 2001, suivis par la Belgique en 2002 et, très récemment, le Luxembourg. La Suisse, quant à elle, interdit l’euthanasie active mais autorise l’assistance au suicide. En septembre dernier, l’actrice française Maïa Simon, a raconté dans une interview posthume à la radio RTL son choix d’aller mourir en Suisse pour échapper à une loi française qu’elle qualifiait d’"hypocrite".

Sur son site internet, l’Association pour le droit de mourir dans la dignité (ADMD) rapporte les résultats d’une étude publiée, en 2003, dans la revue médicale britannique The Lancet. Cette enquête révèle, qu’aux Pays-Bas, le vote de la loi n’a guère eu d’incidence sur le nombre d’euthanasies, 3780 ayant été pratiquées en 2001 (sur 34.700 demandes), contre 3100 en 1990 (sur 25.100 demandes). Interrogée en duplex depuis Bruxelles lors du débat de FRANCE 24, Jacqueline Herremans, la présidente de l’ADMD en Belgique, déclare que "les situations clandestines d’euthanasie ont pratiquement disparu". Elle ajoute, et se félicite, que même avec le vote de la loi, "l’euthanasie reste un débat de société en Belgique".