"Un gâchis", "une sanction démesurée": Esther Baron, exclue des Championnats d'Europe par la Fédération française pour ne pas avoir participé au stage national, hésitait lundi entre "tristesse" et "dégoût", allant jusqu'à craindre pour sa participation aux JO.

La protégée de Philippe Lucas, victime d'un conflit sans fin entre son entraîneur atypique et la FFN, a confié avoir pleuré en arrivant dimanche à Eindhoven, où se déroule dès mardi un Euro orphelin de sa championne sortante du 200 m dos.

"J'ai pleuré. Il n'y avait personne pour m'attendre. Je n'ai eu aucun appel de la Fédération jusqu'à 18 heures dimanche alors que je suis arrivée à 10 heures. Je ne comprends pas", a-t-elle raconté lundi.

La nageuse de Canet-en-Roussillon a été privée de la possibilité de défendre son titre par la Fédération (FFN) pour ne pas avoir participé au rassemblement de trois jours à Dunkerque en fin de semaine dernière, condition imposée par la DTN pour nager à Eindhoven.

Baron n'avait pas souhaité se rendre à Dunkerque sans son entraîneur, Philippe Lucas, en lutte permanente avec la FFN et exclu des rassemblements nationaux pour ne pas avoir signé la charte de la préparation olympique.

"Je n'ai rien fait !"

La championne d'Europe avait été prévenue jeudi que si elle ne se présentait pas à Dunkerque d'ici à samedi dernier, elle serait interdite de compétition. Mais la dossiste a quand même voulu venir aux Pays-Bas.

"Je ne pensais pas qu'ils allaient aller jusqu'au bout. Ce n'est pas une sanction appropriée pour ce que j'ai fait. D'ailleurs, je n'ai rien fait !", a protesté Baron.

"Je m'étais préparée pour cette compétition et bien préparée. J'ai tout fait pour pouvoir nager. C'est un gâchis", a regretté la nageuse, qui est rentrée lundi après-midi à Canet.

Très remonté, Philippe Lucas, dont les relations avec le DTN Claude Fauquet sont au stade de "la rupture complète", a promis "de ne pas en rester là".

"Il y a des mensonges qui ont été dits et l'histoire ne va pas s'arrêter là. Les responsables de Canet-en-Roussillon (le club de Baron) vont faire des choses. Une nageuse a des droits", a lancé Lucas, qui n'a pas précisé la nature de ces actions.

Arrivé lundi dans la ville néerlandaise, l'ex-mentor de Laure Manaudou n'a pas pu être accrédité.

"J'ai sept nageurs en équipe de France. J'arrive aujourd'hui (lundi) et je n'ai pas d'accréditation parce qu'apparemment ça a été refusé par le clan français. Donc je vais avoir une accréditation roumaine. C'est dommage d'en arriver là quand on réfléchit à tout ce que j'ai fait ces dernières années", a remarqué Lucas, qui entraîne la championne olympique du 200 m nage libre, la Roumaine Camelia Potec.

Quid des JO? Face à cette situation sans issue, Baron s'interroge désormais sur son avenir olympique.

Car un cas semblable au "gâchis" d'Eindhoven risque de se présenter à nouveau en juillet lors du stage que les nageurs tricolores devront effectuer en Chine à Dalian, un mois avant les Jeux de Pékin.

"Je veux m'entraîner avec mon entraîneur. Cela me semble normal. Je ne peux pas m'entraîner sans Philippe", a expliqué la Française.

"Si un athlète ne participe pas au stage de Dalian, il ne va pas aux Jeux", a pourtant insisté Claude Fauquet. "C'est inattaquable, c'est la décision du DTN, c'est une règle absolue", a poursuivi le DTN, qui se dit soutenu par le ministère des Sports.

En quittant Eindhoven, Baron promettait de nager "avec la rage" dans un mois lors des Championnats de France à Dunkerque, épreuve qualificative pour les jeux Olympiques.