Le chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden a exhorté les musulmans à soutenir l'insurrection en Irak, au 5e anniversaire de l'invasion américaine, jugeant que cette attitude était le meilleur moyen de soutenir les Palestiniens, dans un message audio diffusé jeudi par Al-Jazira.

"Le champ de bataille du Jihad (la guerre sainte) le plus proche pour soutenir notre peuple en Palestine est celui de l'Irak", a déclaré Oussama ben Laden dans ce message audio, dont l'authenticité n'a pu être vérifiée à ce stade.

"Le peuple d'al-Cham (...) devrait soutenir ses frères les moujahidine en Irak", ajoute ben Laden, en référence à la Grande Syrie, une région qui comprend aujourd'hui la Syrie, la Jordanie, le Liban, Israël et les territoires palestiniens.

Le chef d'Al-Qaïda a particulièrement encouragé les Palestiniens à rejoindre le terrain de bataille irakien.

"C'est une grande chance et un immense devoir pour mes frères, les émigrés parmi le peuple de Palestine, qui ont été privés de combats à Al-Quds (Jérusalem) (...) de s'empresser de prendre leur place parmi les moujahidine en Irak. Avec cette aide, la victoire viendra d'Allah".

"Alors suivra la marche vers (la mosquée) Aqsa la meurtrie, où les moujahidine de l'étranger viendront à la rencontre de leurs frères" de Palestine, a-t-il clamé.

Jeudi marquait en Irak le 5e anniversaire du début de l'intervention américaine qui a chassé Saddam Hussein du pouvoir, alors que la grande majorité des 25 millions d'Irakiens continuent de vivre dans la peur des violences.

Mercredi, le président américain George W. Bush a promis la "victoire" aux Américains, liant le conflit contre les insurgés en Irak à la lutte globale contre le terrorisme, dont le fer de lance reste Al-Qaïda.

Oussama ben Laden, dont la photo a été mise à l'écran durant ce message de quelques minutes, a également dénoncé l'attitude des dirigeants arabes jugés proches des Etats-Unis, qu'il qualifie "d'Arabes d'Annapolis".

Annapolis est la ville américaine près de Washington où s'est tenue fin novembre 2007 une réunion internationale visant principalement à relancer le processus de paix israélo-palestinien dans l'impasse.

Le chef d'Al-Qaïda a accusé ces dirigeants de soutenir le siège d'Israël contre la bande de Gaza. "Ce siège mortel a débuté après que les Etats-Unis et les sionistes eurent obtenu le soutien des Arabes d'Annapolis", a-t-il dit.

"Par ce soutien, ils sont partenaires de ce crime affreux", a-t-il ajouté.

La bande de Gaza, contrôlée par les islamistes du Hamas, est soumise à un blocus d'Israël depuis janvier, en représailles aux tirs de roquettes contre l'Etat hébreu.

Le dernier message audio --sur internet-- d'Oussama ben Laden sur l'Irak et la Palestine remonte au 29 décembre dernier. Il y mettait en garde les musulmans contre tout soutien au gouvernement irakien qu'appuient les Etats-Unis, et promettait la "libération de la Palestine".

Mercredi, un message publié par As-Sahab, média proche d'Al-Qaïda, avait déjà été attribué à Oussama ben Laden, par le centre SITE, spécialisé dans la surveillance des sites islamistes.

Ben Laden y avertissait l'Europe qu'elle devrait "rendre des comptes" pour les caricatures du prophète Mahomet publiées dans des quotidiens danois.

Le renseignement américain a indiqué jeudi qu'il pensait que la voix sur ce message était bien celle du chef d'Al-Qaïda.

Dix-sept journaux danois ont publié mi-février, au nom de la liberté d'expression et en signe de solidarité, une caricature du prophète Mahomet réalisée par un dessinateur visé par un projet d'attentat déjoué par la police.

Le dessin en question --la tête du prophète coiffée d'un turban en forme de bombe à la mèche allumée-- est l'une des 12 caricatures de Mahomet qui avaient provoqué une vague de colère et de violence dans le monde musulman en janvier et février 2006.