Le groupe internet américain Yahoo! a démenti samedi avoir lui-même mis en ligne des photographies des 19 manifestants les plus recherchés par la police chinoise après les émeutes de Lhassa, la capitale du Tibet.
   
Yahoo! Chine et le portail chinois Sina ont publié vendredi les portraits de 19 hommes pris lors des manifestations du 14 mars à Lhassa avec une notice appelant le public à appeler la police s'il dispose d'éléments pouvant conduire à leur localisation.
   
"Contrairement à ce qui a été dit par des médias, Yahoo! n'affiche pas sur ses sites web d'images de personnes recherchées par les autorités chinoises en lien avec les récents troubles au Tibet", a affirmé le groupe samedi dans un communiqué transmis à l'AFP à Paris.
   
Interrogé par l'AFP, un porte-parole de Yahoo en France, qui a requis l'anonymat, a confirmé que "des images (d'émeutiers, NDLR) ont été diffusées sur Yahoo! Chine".
   
"Mais la marque Yahoo! Chine est opérée par Alibaba, société dont Yahoo! détient moins de 40% des parts", a précisé ce porte-parole.
   
"Yahoo! a demandé des comptes à Alibaba et l'a interpellé pour comprendre ce qui s'est passé, et pourquoi ces images avaient été mises en ligne", a ajouté ce responsable.
   
Dans son communiqué, Yahoo! "déplore l'utilisation d'internet pour supprimer la liberté d'expression" et souligne être "une compagnie basée sur le principe selon lequel la promotion de l'accès à l'information peut fondamentalement améliorer la vie des gens et leur relation au monde qui les entoure".
   
Les autorités chinoises accusent le dalaï lama d'avoir fomenté les émeutes pour saboter les jeux Olympiques de Pékin en août et affirment que ces violences ont fait 19 morts, dont 18 civils "innocents".
   
Le gouvernement tibétain en exil dans le nord de l'Inde fournit de son côté un bilan "confirmé" de 99 morts au Tibet et dans les provinces chinoises voisines abritant des minorités tibétaines.