Le contrebassiste d'origine cubaine Israel "Cachao" Lopez, chef d'orchestre, compositeur et pionnier du mambo, est mort samedi à Miami, rapportent les médias locaux. Il était âgé de 89 ans.

Lopez, qui avait émigré aux Etats-Unis en 1962, est décédé des suites de problèmes rénaux à l'hôpital de Coral Gables, précise le Miami Herald sur son site internet.

Connu depuis des années sous son surnom de Cachao, il avait continué à jouer jusqu'à ces derniers mois.

Né à La Havane dans une famille de musiciens en 1918, il était déjà un contrebassiste accompli, de formation classique, dans son adolescence.

Dans les années 1930, il se lance dans le jazz, commence à improviser sur une trame traditionnelle avec son frère Orestes Lopez et développe un nouveau son qui prendra le nom de mambo.

D'abord rejeté, le genre prendra son envol dans les années 1950. Après une traversée de désert, Lopez est revenu au premier plan grâce au documentaire que lui a consacré l'acteur cubano-américain Andy Garcia en 1993.

Ses obsèques sont programmées mercredi.