La prétendante à l'investiture démocrate pour la présidentielle de novembre Hillary Clinton a admis s'être trompée lorsqu'elle a récemment évoqué les circonstances de son arrivée en Bosnie en 1996, dans des entretiens à plusieurs médias de Pennsylvanie (est).

"Je me suis mal exprimée l'autre jour", a-t-elle dit mardi à la radio de Pittsburgh KDKA dans un rire. "La campagne a été très longue, de temps en temps je suis un être humain comme tout le monde".

Cet aveu d'inexactitude intervient alors que le rival de Mme Clinton pour l'investiture démocrate, Barack Obama, exploite sans pitié une gaffe de l'ex-Première dame: "Quand vous faites une fausse déclaration qui est dans un discours préparé, ce n'est pas +mal s'exprimer+, c'est induire en erreur" les gens, avait estimé un porte-parole d'Obama lundi.

La semaine dernière, Mme Clinton, qui vante son expérience en politique étrangère comme un atout majeur face à l'inexpérience supposée de M. Obama, avait fait état de tirs de snipers à son arrivée à Tuzla en 1996. Des images de télévision de l'époque la montrent cependant en train d'être accueillie par des responsables souriants, écoutant une fillette de 8 ans lui lire un poème.

Dès lundi, son entourage avait reconnu qu'elle s'était trompée dans son récit.

"On m'avait dit que l'on devait atterrir d'une certaine manière et porter nos gilets pare-balles en raison de la menace de tirs de snipers", a précisé Mme Clinton dans un entretien quotidien Philadelphia Daily News.

"Les militaires se sont très bien occupés de nous, cela les inquiétait d'emmener une Première dame dans une zone de guerre, ils ont pris énormément de précautions et s'inquiétaient de toutes sortes de choses", a-t-elle indiqué sur la radio KDKA.

"Je l'ai déjà écrit dans un livre, j'en ai souvent parlé, et la semaine dernière, vous savez, pour la première fois en une douzaine d'années je me suis mal exprimée", a-t-elle ajouté.

"Ecoutez, il s'agit vraiment de l'expérience qu'on a, et de savoir qui est prêt à être commandant en chef", a-t-elle déclaré un peu plus tard lors d'un point de presse. "Je suis prête à tout moment à comparer mon expérience à celle de M. Obama", a-t-elle ajouté.

L'équipe de M. Obama a riposté en citant quatre déclarations de Mme Clinton sur les risques pris à Tuzla, la première remontant au mois de décembre.

Depuis plusieurs jours, l'entourage de M. Obama cherche à convaincre que Mme Clinton n'inspire "pas confiance" aux électeurs, et que cela s'expliquerait par ses approximations avec la vérité.

"Mme Clinton a constamment fait des calculs politiques pour délibérément induire en erreur les Américains, et les électeurs l'ont remarqué", a asséné vendredi l'équipe de M. Obama, en s'appuyant sur un sondage Gallup de la semaine dernière montrant que 53% des Américains trouvent qu'elle n'est pas "honnête et digne de confiance" (contre 44% qui pensent qu'elle l'est).

Ce facteur pourrait se révéler comme un handicap lors d'un affrontement en novembre contre le républicain John McCain, considéré comme "honnête et digne de confiance" par 67% des électeurs.