Deux nouvelles médailles, une d'argent et une de bronze, sont venues garnir les bagages de l'équipe de France de cyclisme qui n'a pu décrocher dimanche un titre supplémentaire dans les Mondiaux sur piste de Manchester.
  
Tout comme en vitesse individuelle deux jours plus tôt (Sireau 2e, Bourgain 3e), les Bleus ont placé deux de leurs représentants, Michael d'Almeida et François Pervis, sur le podium du kilomètre. Mais ils ont dû laisser la plus haute marche à un rival, le Néerlandais Teun Mulder, qui s'est décidé tardivement à disputer l'épreuve la plus exigeante du sprint... "pour le fun" de son propre aveu.
  
Mulder, crédité d'un temps remarquable (1 min 01 sec 33), a privé Michael d'Almeida de l'or qui aurait traduit de façon encore plus spectaculaire les énormes progrès de ce jeune sprinteur de 20 ans, entraîné à l'INSEP par Florian Rousseau.
  
Devancé de 18 centièmes de seconde, d'Almeida s'est surtout félicité de cette première médaille au plus haut niveau qui en annonce d'autres. Dans la même épreuve ou dans les autres disciplines du sprint (vitesse, keirin), puisque tout indique que le sociétaire de l'US Créteil va s'ajouter à court terme à la liste fournie des prétendants à une sélection pour la vitesse par équipes.
  
"Je prends ce qu'on me donne", a tempéré le jeune homme, qui s'était révélé l'année dernière en participant à l'omnium, sorte de décathlon du cyclisme sur piste, en signant dans ce cadre un temps qui lui aurait valu la quatrième place du kilomètre.
  

Le désarroi de Pervis
  
Si d'Almeida a rayonné, Pervis a eu du mal à cacher son désarroi. Le Lavallois (23 ans), qui visait le titre en l'absence du Britannique Chris Hoy, est monté sur le podium pour la troisième fois en trois ans. Mais il a reculé d'une marche sans pour autant démériter.
  
"Je suis déçu pour lui", a commenté son entraîneur Florian Rousseau. "Il a fait une belle course, à 4 centièmes de son meilleur temps. Mais il a faibli sur la fin".
  
Pour Pervis, auteur jeudi du sixième temps des qualifications de la vitesse, tout près des meilleurs spécialistes, le coup s'est avéré très rude. "Je n'arrêterai pas le kilomètre tant que je ne serai pas champion du monde", a réagi ensuite le Français, conscient cependant que la perspective olympique est modifiée par la suppression du kilomètre des JO.
  
Dans la dernière épreuve du programme, le keirin dames, Clara Sanchez a raté de peu le coche. La Provençale, double championne du monde de la discipline (2004 et 2005), n'a pu trouver l'ouverture dans une finale (4e) remportée par l'Américaine Jennie Reed.
  
Au moins a-t-elle vérifié que la Britannique Victoria Pendleton, deux fois titrée à Manchester (vitesse individuelle et par équipes), n'était pas imbattable (2e du keirin).
  
Pour la première fois depuis le début des compétitions, la sélection britannique n'a pu faire retentir l'hymne royal dans le vélodrome qui sert de piste d'entraînement.
  
Mais, avec 9 titres sur 18, la puissance-hôte a dominé outrancièrement les Mondiaux. A l'exemple de la grande équipe de France (7 titres sur 12 en 1999) dont les successeurs reviennent, cette fois, avec sept médailles en poche (une d'or) et de beaux motifs d'espérances, surtout pour les sprinteurs, en prévision de Pékin.