Le groupe français de vins et spiritueux Pernod Ricard a annoncé lundi dans un communiqué le rachat du suédois Vin & Sprit, détenteur de la vodka Absolut, pour 5,626 milliards d'euros (dette incluse).

Pernod Ricard était en concurrence avec l'américain Fortune Brands, l'entreprise familiale Bacardi et le holding financier suédois Investor dans le cadre de l'appel d'offres de l'Etat suédois.

Ce rachat fait du groupe français le numéro un mondial de la vodka haut de gamme avec 27% de part de marché et "le coleader mondial" de l'industrie des vins et spiritueux avec 91 millions de caisses de spiritueux, affirme Pernod.

Le marché est actuellement dominé par le britannique Diageo.

L'opération sera financée par un crédit syndiqué auprès de six banques internationales.

Absolut est l'une des quatre marques de spiritueux dépassant les 10 millions de caisses vendues par an dans le monde. Elle est notamment la première marque de spiritueux haut de gamme aux Etats-Unis.

Sur l'ensemble du marché américain des spiritueux, le groupe Pernod Ricard passe de la quatrième à la deuxième place.

La vodka suédoise vient compléter un portefeuille de spiritueux comprenant déjà notamment les whiskies Chivas, Ballantine's, le rhum Havana Club, le champagne Mumm, le cognac Martell et le gin Beefeater.