La France n’est pas encore entrée en contact avec les pirates qui ont pris d'assaut vendredi un voilier de luxe français, qui croisait au large de la Somalie, retenant à bord 32 membres d'équipage.

L'armateur CMA-CGM, propriétaire du voilier Le Ponant, a indiqué vendredi que l'équipage comptait une trentaine de membres, "en majorité" français, les autres étant ukrainiens. Aucun passager ne se trouvait à bord au moment de l’attaque.

Le gouvernement a rapidement déclenché le "plan pirate-mer", qui organise la "mobilisation de tous les moyens disponibles" dans cette zone où la France dispose de moyens militaires relativement importants.

Pour l’instant, "aucun contact, ni avec l'équipage du bateau, ni avec les pirates," n’a été établi, a indiqué le ministre de la Défense, Hervé Morin, interrogé sur France Inter, au sujet d'une éventuelle demande de rançon, pratique habituelle des pirates qui opèrent au large des côtes somaliennes.

Le Ponant, un navire de 32 cabines appartenant à une filiale de la compagnie française CMA-CGM, naviguait dans le golfe d’Aden. Il venait des Seychelles et se rendait en Méditerranée.

Le trois-mâts a "été victime d'un acte de piraterie en début d'après-midi alors qu'il naviguait entre la Somalie et le Yémen", a déclaré le capitaine de vaisseau Christophe Prazuck, porte-parole de l'état-major des armées.

"Un hélicoptère est allé vérifier la situation et a constaté qu'il y avait bien une opération de piratage comme le dernier message du commandant de bord nous le signalait. Ce bateau est désormais suivi par un Aviso de la marine nationale", a précisé le ministre de la Défense à la radio Europe 1.

"Une des mers les plus dangereuses du monde"

Emmanuel Goujon, correspondant AFP pour FRANCE 24, précise depuis Addis-Abeba : "C'est l'une des mers les plus dangereuses du monde en termes d'actes de piraterie. Rien qu'en 2007, il y a eu plus de 25 attaques ou tentatives."

Des bandes de pirates organisées se sont développées en Somalie à la faveur du chaos qui y règne depuis plus de vingt ans.

"C'est une puissante mafia des mers", estime aussi le Français Olivier Hallaoui, de la société française de sécurité maritime Secopex. "Ils ont des GPS, des moyens modernes de communication et des armes lourdes." Selon le commandant Prazuck, aucun coup de feu n’aurait toutefois été tiré lors de l’attaque du Ponant.

Avec la multiplication des actes de piraterie au large de la Somalie, le Bureau international maritime, qui gère le centre anti-piraterie basé à Kuala Lumpur, recommande depuis plusieurs années de ne pas croiser à moins de 200 milles nautiques (plus de 370 km) des côtes.