Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a assuré dimanche que la France "n'arrêtera jamais" ses efforts pour libérer Ingrid Betancourt, devant des milliers de personnes rassemblées à Paris pour une "marche blanche" en faveur de l'otage franco-colombienne.

La présidente argentine Cristina Kirchner, en visite en France, et l'épouse du président français Nicolas Sarkozy, Carla Bruni-Sarkozy, ainsi que la famille de l'otage étaient à ses côtés sur les marches de l'opéra de Paris où avait été déployée une banderole "Libérez Ingrid maintenant!".

"Aujourd'hui, les gens nous posent des questions sur cette mission humanitaire, pour nous demander si nous allons l'arrêter", a déclaré M. Kouchner sous les applaudissements des participants dont de nombreux portaient des vêtements ou brassards blancs pour la paix en Colombie.

"Nous n'allons pas l'arrêter, nous n'arrêterons jamais ces démarches" pour la libération d'Ingrid Betancourt, a-t-il alors lancé, également accompagné de la secrétaire d'Etat aux droits de l'homme Rama Yade.

La France a dépêché mercredi, pour l'heure sans avancée apparente, une mission humanitaire, avec la Suisse et l'Espagne, afin de tenter d'entrer en contact avec la guérilla des Farc, qui détient l'ex-candidate à la présidentielle colombienne depuis plus de six ans.

Mme Kirchner a elle appelé à "lever tous les obstacles qui empêchent" la libération de tous les otages en Colombie, soulignant que "ceux qui doivent faire le plus grand effort sont ceux qui dirigent les autorités démocratiques", faisant référence au président colombien Alvaro Uribe.

"Le désarroi de sa famille me touche. Je peux vous dire que mon mari ne renoncera pas", a par la suite déclaré Carla-Bruni Sarkozy à des médias, pendant la marche qui rejoignait l'assemblée nationale.

"Liberté! Liberté pour tous !", a crié le fils d'Ingrid Betancourt Lorenzo Delloye, 19 ans, acclamé par la foule. "Que ces cris de liberté traversent l'Atlantique et arrivent aux oreilles du président colombien et des Farc", a-t-il lancé.

"Libérez Ingrid, libérez tous les otages", criait la foule en tapant dans ses mains.

Des milliers de personnes, dont des élus, ont également défilé dans une quinzaine d'autres villes de France, très souvent vêtus de blanc ou encore des tee-shirts imprimés du portrait d'Ingrid Betancourt.

A Toulouse (sud), 400 personnes ont ainsi marché précédées par un orchestre de percussions, avant de lâcher des ballons blancs, "symbole de paix et d'espoir". A Bordeaux (sud), 500 participants ont fait une halte devant le portrait de l'otage accroché aux grilles de la mairie.