Le Ponant sous la surveillance de la marine française

Dimanche 06 avril 2008

Un navire de la marine française poursuit la surveillance à distance du bateau de croisière Le Ponant, toujours sous le contrôle de pirates des mers dans le golfe d'Aden, au large de la Somalie.

PARIS, 6 avril (Reuters) - Un navire de la marine française, l'aviso Commandant Bouan, poursuivait dimanche la surveillance à distance du bateau de croisière Le Ponant, qui est sous le contrôle de pirates des mers depuis vendredi dans le golfe d'Aden, au large de la Somalie.

"Nous sommes toujours dans cette phase de pirates qui continuent à naviguer et que nous suivons à distance avec des moyens militaires qui nous permettent d'avoir une parfaite observation et connaissance de la situation," a déclaré le ministre de la Défense, Hervé Morin, sur Europe 1.

Trente personnes sont retenues en otages sur le voilier, qui appartient à une filiale de l'armateur CMA-CGM. Au nombre des otages, 22 ressortissants français, dont six femmes, selon le ministère de la Défense. Les autres membres d'équipage sont majoritairement originaires d'Ukraine et de Corée.

Le Ponant a été attaqué vendredi par des pirates à l'entrée du golfe d'Aden, théâtre d'une quarantaine d'actes de piraterie en 2007.

Le trois-mâts se trouvait dimanche "au large des côtes dans les eaux territoriales somaliennes, et nous avons l'accord des autorités somaliennes pour suivre le bateau", a précisé Hervé Morin.

Le ministre de la Défense a ajouté que les autorités françaises n'avaient pas d'indication sur la destination du Ponant. Elles n'ont reçu aucune demande de rançon. "En général, ils (les pirates) font une demande de rançon lorsqu'ils sont arrivés à terre," a-t-il dit.

Les pirates ont pour habitude de gagner la terre et d'engager ensuite des négociations en vue d'une éventuelle demande de rançon.

PLAN "PIRATE MER"

La France a déclenché vendredi un plan militaire d'urgence, le plan "pirate mer", après l'abordage du voilier de luxe, qui revenait des Seychelles et faisait route vers la Méditerranée avec son seul équipage.

Ce plan prévoit la mobilisation de tous les moyens nécessaires et une demande d'aide aux alliés dans la région.

Le Ponant, qui peut accueillir jusqu'à 64 passagers, est un navire de la Compagnie des îles du Ponant, qui organise des croisières de luxe. La société est une filiale du groupe CMA-CGM.

Les actes de piraterie, motivés par des buts crapuleux et non politiques, sont fréquents au large de la Somalie depuis le renversement du dictateur militaire Mohammed Siad Barre en 1991.

Mais les pirates ont intensifié leurs raids ces dernières années en raison de l'instabilité politique en Somalie, où un gouvernement intérimaire est en lutte permanente avec des insurgés.

Le 10 juillet 2007, les directeurs de deux agences des Nations Unies, le Programme alimentaire mondial et l'Organisation maritime internationale (OMI) avaient lancé un appel commun demandant une "action internationale concertée et coordonnée afin de résoudre le problème de piraterie au large de la Somalie".

Elles soulignaient que les attaques menaçaient les transports commerciaux, la pêche ainsi que l'acheminement de l'aide alimentaire nécessaire aux Somaliens.

L'armée française a ainsi escorté l'an dernier un transport maritime du Programme alimentaire mondial.