Taïwan espère un dégel de ses relations avec la Chine à l'occasion d'une rencontre historique samedi entre le président chinois Hu Jintao et le vice-président élu taiwanais Vincent Siew, dans l'île chinoise de Hainan.

"J'espère que cette rencontre permettra d'approfondir la compréhension entre les deux parties et de créer une base de confiance réciproque", a déclaré vendredi aux journalistes M. Siew, à son arrivée dans le complexe touristique de Boao, sur la côte est de l'île de Hainan, où est prévue la rencontre.

"J'espère aussi qu'au cours de cette réunion nous pourrons faire fondre la glace ce que je qualifie de mission de 'dégel'", a ajouté le responsable taïwanais.

Le président chinois doit renconter samedi pendant vingt minutes une délégation taïwanaise, dont Vincent Siew fait partie, à l'occasion d'une réunion économique régionale, le Forum de Boao pour l'Asie, a indiqué le porte-parole du vice-président taïwanais élu. Aucun entretien en tête-à-tête n'est prévu.

Cette rencontre est considérée comme le contact au plus haut niveau entre Pékin et Taiwan depuis la rupture entre les deux parties à l'issue de la guerre civile en 1949.

"C'est historique. On peut dire que c'est la rencontre au plus haut niveau jamais tenue entre les deux parties, bien que Siew n'ait pas encore pris ses fonctions", a souligné Joseph Cheng, spécialiste de la Chine à l'Université de Hong Kong.

Siew a fait équipe avec Ma Ying-jeou, le candidat du Kuomintang proche de Pékin, qui a remporté l'élection présidentielle taïwanaise le mois dernier et qui s'est engagé à améliorer les relations avec la Chine.

Les Etats-Unis ont salué vendredi la rencontre. "Nous pensons que le dialogue entre la République populaire de Chine et les autorités (...) de Taïwan est la meilleure façon d'aller de l'avant", a déclaré le numéro deux du département d'Etat John Negroponte.