Trois premières courses en MotoGP, trois positions de pointe: Jorge Lorenzo (Yamaha), l'Espagnol débutant dans la catégorie, est d'ores et déjà le maître incontesté du chrono et il ne lui manque plus qu'une victoire pour devenir le meilleur "rookie" de l'histoire.

Le double champion du monde en 250cc après sa deuxième place au Qatar et la troisième marche sur le podium de Jerez visera la victoire, dimanche à Estoril.

Mais il lui faudra à nouveau lutter contre son compatriote et ennemi intime Dani Pedrosa (Honda), triple champion du monde 125-250 cc, vainqueur en Espagne et leader du Championnat, et contre son équipier italien, Valentino Rossi, le septuple champion (125-250-500-MotoGP), tenant de l'épreuve, chaussé différemment cette saison.

Derrière cette première ligne de surdoués du guidon (12 titres mondiaux à eux trois), il y a trois autres champions du monde: l'Américain Nicky Hayden, sacré en 2006 et équipier de Pedrosa, et deux têtes doublement couronnées en Superbike, le Texan Colin Edwards et l'Anglais James Toseland, de l'écurie privée française Tech3, qui vient d'être dotée du nouveau moteur à distribution pneumatique de Yamaha.

Stoner à la peine

L'Australien Casey Stoner (Ducati), champion du monde en titre, se retrouve en 3e ligne (9e), derrière le talentueux rookie italien Andrea Dovizioso (7e, Honda JiR Scot Team) et le Français Randy De Puniet (8e, Honda LCR). Après une victoire tonitruante au Qatar, Stoner, qui écrasait le championnat 2007, connaît quelques difficultés avec sa machine surpuissante sur les circuits techniques et relativement lents de Jerez (11e) et Estoril, où il n'a guère brillé jusqu'ici. La prochaine étape à Shanghai (Chine) devrait lui être plus favorable.

En 250cc, l'Italien Marco Simoncelli (Gilera) a décroché la pole (la 4e de sa carrière, la 1re dans la catégorie) devant l'Espagnol Alvaro Bautista et son compatriote Mattia Pasini, leader du Championnat avec 45 pts, le Finlandais Mika Kallio (2e à 4 pts de Pasini) complétant la première ligne de la catégorie.

Di Meglio au tapis

En 125cc, le Français Mike Di Meglio, meilleur temps de la 1re séance qualificative, vendredi, a percuté l'Espagnol Ivan Maestro, lors de la 2e séance, samedi, avant d'être évacué sur une civière (touché au bas ventre). "J'étais dans un tour très rapide et je n'ai pas pu l'éviter. C'est dommage car la moto marchait bien" a déclaré le Toulousain qui est OK pour la course.

C'est l'Italien Simone Corsi (Aprilia), leader du Championnat avec 34 pts, qui a décroché sa première pole, devant l'Américain Stevie Bonsey, l'Espagnol Nicolas Terol (3e du Championnat avec 26 pts) et l'Anglais Danny Webb.

L'Allemand Stefan Bradl, 2e du Championnat avec 29 pts, partira de la 7e position, en deuxième ligne.
 

Déclarations de Jorge Lorenzo :

 "On se s'attendait pas à ce résultat. Je suis allé vite, je ne sais pas pourquoi. J'avais un bon rythme, un bon feeling. Je me suis bien amusé. Pour la course, Valentino (Rossi), Pedrosa, Stoner, Hayden se joindront à nous pour la bagarre. Pedrosa et Valentino sont mes favoris. Je me sens capable de tout, mais je ne veux pas me précipiter. La Yamaha et le MotoGP sont un autre monde. En ce qui concerne mon temps, franchement je n'ai pas fait un tour parfait comme au Qatar".

Dani Pedrosa (ESP/Honda-M): "J'ai fait un bon tour avec mon dernier pneu de qualif. Deuxième, c'est bien. Nous sommes tous très proches les uns des autres. Aujourd'hui, avec le soleil, c'était mieux que le vent et l'humidité de vendredi. J'espère qu'il y aura du soleil demain pour la course. J'espère encore améliorer un peu la moto. Je m'attends à une course dure et serrée".

Valentino Rossi (ITA/Yamaha-B): "C'est la première 1re ligne pour Bridgestone cette saison. J'étais sur la 3e ligne au Qatar, la 2e à Jerez. Le pneu de qualification s'améliore. Le premier tour sera crucial demain pour gagner la course. D'autres gars nous accompagnerons. Et s'il pleut, nous avons de bons pneus pluie. Hier (vendredi) je suis tombé car j'ai poussé trop fort la machine. Maintenant je comprends la limite".

Marco Simoncelli (ITA/Gilera, pole en 250cc): "C'est ma 1re pole dans la catégorie et la 1re pole pour Gilera. C'est la meilleure chose possible après la déception de Jerez (nldr: où il n'avait pas pu faire la course). La moto s'est beaucoup améliorée, j'espère avoir un bon rythme demain, mais les pilotes sont très propres: Bautista, qui a plus d'expérience, Kallio et Pasini, peuvent aussi gagner. J'essaierai de tenir mon rôle".

Simone Corsi (ITA/Aprilia, pole en 125cc): "Après ma victoire à Jerez, j'obtiens ma 1re pole ici. C'est une bonne période. Je suis très content. Il y a beaucoup de jeunes pilotes de 15-16 ans dans la catégorie, les plus expérimentés seront avantagés demain".