Aérospatiale

L'Agence spatiale européenne recrute

Samedi 19 avril 2008

L'Agence spatiale européenne (Esa) lance une campagne de recrutement à partir du 19 mai pour renouveler son corps d'astronautes. Jusqu'à 50000 candidatures sont attendues pour 4 places uniquement. (Reportage : France 2)

Quatre femmes ou hommes "d'excellence" rêvant de voler un jour vers la Lune ou Mars sont recherchés par l'Agence spatiale européenne (Esa) qui lance une campagne de recrutement à partir du 19 mai pour renouveler son corps d'astronautes.
  
"Il faut en avoir vraiment envie, être très motivé", a reconnu vendredi le spationaute français Jean-François Clervoy lors d'une conférence de presse, devant quelques dizaines de candidats potentiels. L'Esa s'attend à recevoir 20.000 à 50.000 candidatures. Pour seulement quatre places...
  
Les candidats - de 27 à 37 ans - sont prévenus dans un document préparé à leur intention : ils "doivent faire preuve d'excellence (en) raisonnement logique, mémoire et concentration, orientation dans l'espace, coordination psychomotrice et dextérité manuelle, capacité à travailler sous pression..."
  
Scientifiques, pilotes, ingénieurs, médecins intéressés - principaux profils recherchés - devront subir une présélection (études, compétences physiques...), avant même les tests de sélection eux-mêmes, portant sur l'aptitude professionnelle et psychologique, une évaluation médicale extrêmement approfondie, etc.
  
Les candidats devront également faire preuve de grandes qualités "humaines" (esprit d'équipe, force de caractère, stabilité émotionnelle, capacité à supporter l'absence des proches...).
  
Leurs missions pourraient en effet durer au moins six mois, avec un long séjour dans la Station spatiale internationale (ISS), ou des missions vers la Lune, vers Mars.
  
Le corps des astronautes actuel - huit membres - est masculin mais "les femmes sont les bienvenues", a affirmé Michel Tognini, chef du Centre européen des astronautes à Cologne. "Mais bien peu se présentent", constate-t-il à l'aune des deux précédentes campagnes de recrutement de l'Esa, en 1978 et 1992.
  
Les nominations définitives des quatre nouveaux astronautes seront annoncées en 2009. Mais il faudra encore des années d'entraînement aux personnes choisies pour participer à une mission dans l'espace.
  
Elles n'iront pas dans l'espace avant 2012 ou 2013, a précisé l'ancien astronaute Jean-Jacques Favier, Directeur Adjoint, chargé de la Stratégie et de la Prospective du Centre national d'études spatiales (Cnes).
  
Mais "en tant qu'astronaute, vous passerez peu de temps dans l'espace", a prévenu l'ancien astronaute suisse Claude Nicollier. Il a eu la chance d'effectuer quatre missions à bord de navettes américaines, mais n'a passé en fait au cours de sa carrière à l'Esa qu'1 jour sur 280 dans l'espace.
  
"Le reste du temps, précise Jean-François Clervoy (3 missions), se passe en entraînement, expertises, conseil technique...".
  
Avec cet appel à candidatures, l'Europe veut s'assurer de conserver "sa compétence dans les vols habités", surtout après avoir montré son ambition avec les lancements de son laboratoire de l'espace Columbus et de son ravitailleur ATV Jules Verne, tous deux amarrés à l'ISS, a noté Jean-Jacques Favier.
  
"L'Europe est tout à fait à même de poursuivre ses engagements dans le cadre de l'exploration du système solaire", a-t-il souligné. "On espère que l'ISS pourra continuer à fonctionner jusqu'en 2020 ou plus", a dit l'ancien astronaute.
  
Ensuite, se profile "l'exploration habitée du système solaire" avec la Lune ou Mars, pour Jean-Jacques Favier qui affirme sa confiance dans l'avenir des vols habités face aux missions robotiques (satellites, sondes...).