Le gouvernement espagnol a annoncé vendredi l'approbation d'un "plan d'urgence" controversé pour approvisionner en eau potable la région de Barcelone (nord-est), menacée par une grave sécheresse.
  
"Si nous ne faisons rien et s'il ne pleut pas, cinq millions d'habitants de la région Barcelone n'auront plus d'eau à boire en octobre", a commenté la vice-présidente du gouvernement socialiste, Maria Teresa Fernandez de la Vega.
  
Le gouvernement a donné son feu vert à la prolongation vers Barcelone d'une canalisation qui achemine déjà de l'eau du fleuve Ebre vers Tarragone, à une centaine de kilomètres au sud de la capitale catalane.
  
Les travaux dureront six mois et coûteront 180 millions d'euros, a expliqué Mme de la Vega.
  
La Catalogne est confrontée à l'une des plus graves sécheresses de son histoire récente. Ses retenues d'eau sont actuellement à 21% de leur capacité.
  
Le plan d'urgence pour Barcelone, fruit d'un laborieux accord avec l'exécutif régional catalan dirigé par les socialistes locaux, alimente une vive controverse politique en Espagne.
  
L'opposition de droite reproche au pouvoir socialiste d'approuver pour la Catalogne un transvasement partiel de l'Ebre qu'il avait refusé il y a quatre ans pour les régions de Valence et Murcie (est), dirigées par les conservateurs.
  
Le gouvernement de José Luis Rodriguez Zapatero avait annulé en 2004 le Plan hydrologique national du précédent gouvernement conservateur qui prévoyait d'approvisionner en permanence Valence et Murcie avec de l'eau de l'Ebre.
  
Les présidents des régions de Valence et de Murcie ont annoncé dès jeudi un recours devant le Tribunal constitutionnel contre le plan d'urgence pour Barcelone, jugeant qu'il viole le principe d'égalité entre les citoyens.
  
Mme de la Vega l'a défendu en assurant qu'il était "temporaire", jusqu'à la mise en service mi-2009 d'une usine de dessalement à Barcelone.
  
Elle a assuré également que l'extension vers Barcelone de la conduite approvisionnant Tarragone ne s'accompagnerait "d'aucune" augmentation des quantités d'eau prélevées dans l'Ebre.