Dimanche, des pirates ont pris d’assaut un thonier espagnol avec, à bord, 26 membres d'équipage, dont 13 Espagnols. L’attaque s’est déroulée au large des côtes de la Somalie, comme pour le Ponant, yacht de luxe français, lui aussi pris en otage pendant une semaine au début du mois d’avril.

Le gouvernement espagnol intensifie ses efforts pour obtenir la libération du navire, le "Playa de Bakio". Lundi, une réunion de crise s’est tenue à Madrid avec la numéro deux du gouvernement Maria Teresa Fernandez de la Vega, le ministre des Affaires étrangères Miguel Angel Moratinos ainsi que la ministre de la Défense Carme Chacon. Une "cellule de suivi" de la prise d'otages a été créée sous la direction de l'état-major espagnol.

Depuis l'annonce de la prise d'otage, une frégate espagnole Mendez Nuñez qui se trouvait dans la région dans le cadre d'une mission avec la marine britannique a été dépêchée pour maintenir le contact avec les pirates. Le ministère espagnol de la Défense est entré en contact avec les pays disposant de forces militaires dans la zone "pour demander leur collaboration sur ce dossier". L'équipage serait en bonne santé et il n’y aurait aucun blessé.

Par ailleurs, la radio nationale espagnole (RNE) a réussi à joindre le patron du navire par un téléphone satellitaire. "Je suis le patron du bateau (...) nous allons bien, il n'y a aucun problème", a-t-il indiqué avant qu’un pirate n’interrompe la communication. Ce dernier s’est exprimé dans un anglais sommaire. "Pas de problème si de l'argent vient", a-t-il formulé.

Deux à trois actes de piraterie chaque mois

Le patron du navire a fait savoir, dans une autre conversation, que les pirates étaient liés à une milice somalienne et qu'ils attendaient de parler avec leurs responsables pour fixer le montant de la rançon. Ce thonier espagnol appartient à la société basque Pevasa et dont le port d'attache est Bermeo, dans la province de Biscaye (nord).

Toujours dans la même région, un pétrolier géant japonais a été attaqué lundi à la roquette et à l'arme automatique par une bande de pirates, entre la Somalie et le Yémen. Ces attaques interviennent moins de trois semaines après la prise d'un voilier de luxe français, le Ponant, par des pirates somaliens dans le golfe d’Aden.

"Il faut savoir que c’est un phénomène classique dans cette région, commente Jean-Bernard Cadier, spécialiste des questions internationales. On en compte deux à trois par mois." L'équipage du Ponant avait été libéré une semaine plus tard à la suite du paiement d'une rançon de deux millions de dollars.

Six pirates avaient été capturés par les forces françaises et emmenés en France pour y être jugés. Déférés en France, ils y seront jugés entre autres pour séquestration en bande organisée. "C’est la première fois que des pirates sont arrêtés", précise Jean-Bernard Cadier.

Selon un professionnel de la pêche, José Angel Angulo, président de l'association nationale des navires thoniers espagnol (ANABAC), les pirates sont actuellement en train d’estimer la valeur du navire et de ses équipements avant de fournir le montant d'une rançon.