L'Australie s'est agrandie d'une superficie grande comme cinq fois la France après la décision des Nations unies d'octroyer au pays le contrôle sur 2,5 millions de km2 de fonds marins, a indiqué lundi le ministre des Ressources, Martin Ferguson.

La décision de l'ONU d'étendre les frontières de l'Australie au sud, à l'ouest et à l'est, pourrait représenter une "aubaine" en matière de réserves de pétrole et de gaz sous-marins, a affirmé le ministre.

"Je suis heureux d'annoncer que l'Australie, la plus grande île au monde, vient d'être considérablement agrandie en taille", a déclaré M. Ferguson à Canberra. "Nous avons étudié en détails avec les Nations unies nos droits à étendre notre plateau continental", a-t-il expliqué.

M. Ferguson a précisé que la Commission des Nations unies sur les limites du plateau continental, à New York, avait accordé à l'Australie le contrôle sur de larges zones de fonds marins, au-delà des 200 miles nautiques habituels, y compris sur une zone proche de l'Antarctique.

Cette décision autorise l'Australie à exploiter les fonds marins et leur sous-sol, et donc de potentielles réserves de pétrole et de gaz.

"La vérité est qu'ils n'ont pratiquement pas été explorés (...). C'est potentiellement une aubaine", a indiqué le ministre. Selon lui, cette nouvelle est importante pour les nations qui cherchent à sécuriser leur approvisionnement en énergie.

"Quand vous parlez avec des pays comme le Japon, la Corée, l'Inde et la Chine, le gros problème qu'ils veulent qu'on résolve est la sécurité d'approvisionnement", a-t-il remarqué.

Cet agrandissement va permettre à l'Australie, qui dispose déjà d'importantes réserves de charbon, d'uranium et d'autres sources énergétiques mais de faibles stocks de pétrole, de mener de nouvelles explorations, selon le ministre.

M. Ferguson a précisé qu'aucune prospection ne serait conduite dans les alentours immédiats de l'Antarctique et a souligné: "Nous avons toujours reconnu le traité sur l'Antarctique".