COLOMBO, 23 avril (Reuters) - De violents combats à la pointe nord du Sri Lanka ont fait 52 morts parmi les Tigres tamouls et 38 dans les rangs de l'armée, a-t-on appris mercredi de source militaire sri-lankaise.
 

Les Tigres ont dit quant à eux avoir repoussé une offensive gouvernementale dans la péninsule de Jaffna, tuant une centaine de soldats et perdant 16 rebelles.
 

Les combats entre les séparatistes des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) et l'armée se sont intensifiés depuis que le gouvernement a mis fin en janvier à un accord de cessez-le-feu, régulièrement enfreint depuis 2006.
 

Selon l'armée, les rebelles ont lancé une attaque à l'aube mais ont été repoussés, perdant 400 à 500 mètres de terrain. Les soldats sri-lankais ont poursuivi les affrontements par des raids aériens, à l'aide d'avions de chasse et d'hélicoptères de combat, selon l'état-major.
 

Les rebelles ont confirmé que de violents combats avaient eu lieu dans la péninsule de Jaffna, dans le Nord, mais soutiennent qu'ils résultent d'une attaque de l'armée sri-lankaise.
 

"La formation (de l'armée sri-lankaise) s'est repliée sur
ses positions précédentes avec de fortes pertes", a déclaré un porte-parole militaire des Tigres tamouls, Rasiah Ilanthiraiyan, dans un communiqué diffusé par courriel, ajoutant que 16 rebelles avaient péri dans les combats.
 

"La SLA (armée sri-lankaise) a essuyé plus de 100 (pertes au combat) et environ 400 (blessés au combat). Dans les opérations de nettoyage, 20 corps de la SLA ont été trouvés et sont en train d'être renvoyés à leurs proches."
 

Les Tigres avaient indiqué auparavant dans un communiqué envoyé par courriel qu'ils avaient repoussé une autre attaque gouvernementale à Jaffna, mardi.
 

Selon les analystes, les deux camps ont tendance à minimiser leurs pertes dans leurs communiqués et à exagérer celles infligées à l'adversaire.