La Chine est désormais le pays comptant le plus d'internautes au monde, devant les Etats-Unis, avec plus de 221 millions de personnes depuis février, ont annoncé jeudi les médias nationaux.

Fin 2007, la population d'internautes chinois atteignait 210 millions de personnes, soit cinq millions de moins qu'aux Etats-Unis, rapporte l'agence Chine nouvelle, qui cite un organisme chinois chargé de l'observation du réseau
informatique.

La proportion d'utilisateurs par rapport à la population totale - 16% en Chine - reste toutefois inférieure à la moyenne mondiale, qui s'établit à 19,1%.

Internet est largement censuré en Chine, où le gouvernement s'emploie à rendre inaccessibles les contenus jugés sensibles.

Le réseau est toutefois récemment devenu en Chine un important vecteur de propagande nationaliste et d'indignation à la suite des manifestations hostiles à Pékin et favorables au Tibet qui ont suivi le parcours international de la flamme olympique.