Giove-B, le second satellite-test du futur système européen de localisation Galileo, qui doit concurrencer le GPS américain à l'horizon 2013, a été lancé dimanche du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan), a constaté un journaliste de l'AFP.
   
Le lanceur Soyouz a décollé à 04H16 locales (samedi à 22H16 GMT).
   
Le lancement "s'est bien passé" et le quatrième et dernier étage de la fusée, nommé Fregat, "est séparé et sur la bonne orbite", a déclaré Didier Faivre, chef du département navigation de l'Agence spatiale européenne (ESA).
   
Le satellite Giove-B doit atteindre son orbite, à 23.200 kilomètres de la Terre, en un peu moins de quatre heures, selon le programme fourni par Starsem, la co-entreprise russo-européenne chargée du lancement.
   
Ce cube de 500 kg construit par Astrium et Thales Alenia Space prendra le relais du premier satellite test Giove-A, lancé en décembre 2005 et qui arrivait en fin de vie.
   
Les deux Giove ne font pas partie de la constellation opérationnelle de 30 satellites qui fera fonctionner Galileo, mais servent à tester un certain nombre d'éléments techniques en vol.
   
Giove-B contient en particulier l'horloge la plus précise jamais envoyée dans l'espace.
   
Galileo, dont le déploiement est prévu à l'horizon 2013, promet une précision de localisation au mètre près, contre parfois une dizaine de mètres pour l'actuel GPS américain.
   
La mise en orbite de Giove-B permettra aussi à l'Europe de conserver l'accès à une fréquence réservée pour Galileo auprès de l'Union internationale des télécommunications (UIT).
   
Son lancement s'est effectué avec plus d'un an de retard en raison d'un problème technique qui avait été identifié sur un calculateur de bord.