Des dizaines de milliers de fidèles des églises chrétiennes d'Orient ont assisté samedi à Jérusalem à la cérémonie ancestrale du "feu sacré" à l'occasion de la Pâque orthodoxe.
   
Symbole de la résurrection du Christ, "le feu sacré" a été allumé samedi, à la veille du dimanche de Pâques, au Saint-Sépulcre, où la tradition situe le lieu de la crucifixion du Christ, de son tombeau et de son retour miraculeux à la vie.
   
Samedi après-midi, le Patriarche grec orthodoxe Théophilos III est allé prier dans l'église plongée dans l'obscurité et a pénétré seul dans la petite scructure de marbre construite au dessus du tombeau du Christ.
   
La croyance veut pendant que le religieux prie, une flamme surgit de la tombe. Le patriarche y allume deux cierges qu'il arbore à sa sortie de l'église au milieu de la foule qui l'acclame tandis que sonnent les cloches.
   
Autour du Saint-Sépulcre, la vieille ville du secteur oriental de Jérusalem (annexé par Israël) avait été interdite à la circulation automobile et de nombreux barrages avaient été érigés.
   
Les venelles de Jérusalem étaient bondées de pèlerins venus assister à la cérémonie, principalement des Russes, des Grecs, des Arméniens et des Coptes.
   
La police n'a pas publié de chiffres mais, selon Hanna Anton Signora, un érudit chrétien qui a contacté les différentes églises, 150.000 fidèles étaient présents.
   
Certains pèlerins s'impatientaient devant les contrôles de la police israélienne, se plaignant de ne pouvoir accéder à l'esplanade du Saint-Sépulcre.
   
"Nous ne pouvons pas entrer sur le parvis de l'église, la police y a pris la place des prières", regrette Hussam Sheebi, 16 ans, venu de la ville israélienne d'Acre.
   
Mais d'autres laissaient libre cours à l'expression de leur foi.
   
"Je suis venue voir la lumière, pour prier et ressentir la résurrection de Jésus", confie une femme médecin de 48 ans qui a fait le voyage d'Arménie.
   
"Jésus s'est sacrifié pour nous et il continue à faire des miracles pour nous", affirme Albina, une Ukrainienne âgée de 33 ans, professeur de musique.
   
Lors de la cérémonie, la flamme est transmise par le patriarche aux fidèles, qui la propage de cierge en cierge, et une procession se dirige vers Bethléem, en Cisjordanie, lieu de naissance de Jésus selon les Evangiles.
   
Une flamme du "feu sacré", symbolisant l'éternité, la paix et le renouveau, est ensuite envoyée en Grèce pour y être transmise à l'ensemble des églises orthodoxes du pays.
   
Elle arrive dans la soirée à Athènes où elle doit être accueillie à l'aéroport par une délégation ministérielle et un détachement des trois armes, selon un protocole réservé aux chefs d'Etat.
   
Des vols intérieurs vont transporter le feu sacré pour qu'à minuit il le illumine toutes les églises où les Grecs, fidèles à la tradition, vont assister à la messe aux cris de "Il est ressuscité".
   
La liturgie doit se conclure par des tirs de pétards et sera suivie par le riche dîner traditionnel à la "magiritsa" (soupe à base d'abâts d'agneaux) accompagné d'oeufs teints en rouge, marquant la fin du Carême.