Une Autrichienne âgée de 42 ans a été séquestrée par son propre père pendant plus de 20 ans dans une cave près d'Amstetten en Basse-Autriche (est) et aurait eu de lui plusieurs enfants, a annoncé la police autrichienne dimanche.

Les enquêteurs ont ainsi confirmé un reportage de la chaîne publique de radio-télévision ORF diffusé dimanche matin parlant d'une séquestration de près de 24 ans.

A la séquestration s'ajoute le soupçon d'inceste : selon les enquêteurs, la femme, Elisabeth Fritzl, aurait eu sept (bien sept) enfants de son propre père, tous mis au monde dans le sous-sol de la maison et non déclarés aux autorités.

Trois filles et trois garçons sont âgés de 5 à 20 ans. Un nouveau né serait mort trois jours après sa naissance, ont également dit les enquêteurs qui vont effectuer des tests ADN pour plus d'informations.

Au cours d'une conférence de presse à Amstetten, un porte-parole du parquet de Sankt-Pölkten, Gerhard Sedlacek, a qualifié de "crédibles" les déclarations de Mme Fritzl qui accuse son père de "crimes massifs".

Ce dernier, âgé de 73 ans, a été arrêté dimanche et n'a fait aucune déclaration.

Le chef de la police criminelle de Basse-Autriche Franz Polzer a dit attendre les premiers éléments de l'enquête pour le début de la soirée.

Ce nouveau cas de séquestration présumée a été découvert après l'hospitalisation à la mi-avril d'une jeune fille de 19 ans transportée dans un état grave à l'hôpital d'Amstetten.

Afin de découvrir l'affection, pour l'instant mystérieuse, dont est atteinte la jeune Kerstin, les médecins ont cherché en vain à entrer en contact avec la mère, Elisabeth Fritzl.

C'est à la suite de ces recherches que la séquestration a été découverte.

La mère était portée disparue depuis plusieurs années et Interpol avait même procédé à des investigations relatives à sa disparition.

Les autorités de Basse-Autriche croyaient, de leur côté, qu'Elisabeth Fritzl, dépourvue de numéro de sécurité sociale, était tombée dans les griffes d'une secte.

Selon la télévision publique ORF, la mère et les enfants ont été pris en charge par une équipe de psychologues.

L'Autriche a connu ces dernières années plusieurs cas de séquestrations spectaculaires, dont le cas de la jeune Natascha Kampusch retenue par un homme pendant huit ans dans le sous-sol d'une maison de la banlieue de Vienne avant qu'elle ne réussisse à s'enfuir et celui de trois petites filles obligées par leur mère, malade mentale, à vivre recluses pendant sept ans près de Linz.