Vingt personnes sont mortes dans l'accident d'un hélicoptère ukrainien qui s'est abîmé lundi matin en mer Noire après avoir heurté une plate-forme off-shore, selon le dernier bilan annoncé par les autorités.

"Vingt personnes (soit tous les passagers et membres d'équipage, ndlr) ont péri", a déclaré le porte-parole du ministère ukrainien des Situations d'urgence Igor Krol.

La compagnie énergétique d'Etat ukrainienne Naftogaz, propriétaire de la plate-forme, avait dans un premier temps fait état de 19 morts et d'un survivant. Ce dernier a succombé à ses blessures, selon le ministère des Situations d'urgence.

L'accident s'est produit alors que l'appareil, un Mi-8 (de fabrication russe) effectuait un changement d'équipe sur la plate-forme de Naftogaz avec 20 personnes à bord, dont trois membres d'équipage.

La queue de l'appareil a accroché une partie de la plate-forme "Tavrida", qui extrait du gaz en mer Noire, à quelque 70 kilomètres de la côte ouest de la péninsule ukrainienne de Crimée.

"L'appareil est tombé sur la plate-forme et a explosé", a indiqué à l'AFP le porte-parole de Naftogaz Valentin Zemlianskiï. "Il s'agit probablement d'une erreur du pilote", a-t-il relevé. Les conditions météorologiques étaient alors bonnes, selon la filiale de Naftogaz qui gère la plate-forme.

L'incendie a été éteint en dix minutes, a pour sa part ajouté M. Krol. "Aucune menace pour la population ou l'environnement n'existe", a-t-il poursuivi.

Le gouvernement a créé une commission chargée d'enquêter sur les causes de la catastrophe et le Premier ministre Ioulia Timochenko a exprimé ses condoléances aux proches des victimes, a indiqué la porte-parole du gouvernement Marina Soroka.

Le président Viktor Iouchtchenko a de son côté demandé à Mme Timochenko de "prendre des mesures exhaustives" pour notamment aider les familles des défunts, a indiqué la présidence dans un communiqué.

Le 27 mars, 12 personnes avaient déjà trouvé la mort dans la chute d'un hélicoptère, un Mi-8 des garde-frontières ukrainiens, dans le sud de l'Ukraine, sur les bords de la mer Noire.