La croissance américaine est péniblement restée à 0,6% au premier trimestre (rythme annuel), son niveau du trimestre précédent, la menace de récession pesant sur la consommation et l'investissement des entreprises sur fond de crise de l'immobilier.

Les analystes tablaient sur une hausse de 0,5% du Produit intérieur brut (PIB). Il faut remonter au quatrième trimestre 2002 pour trouver une croissance plus faible, a annoncé mercredi le département du Commerce.

Ce rapport sera examiné à la loupe par la banque centrale (Fed) qui doit trancher dans la journée sur le niveau de son taux directeur, actuellement fixé à 2,25%. Une majorité d'analystes table sur une baisse d'un quart de point.

Ces chiffres étaient également très attendus par les économistes qui sont en majorité convaincus que les Etats-Unis sont déjà entrés en récession.

La définition la plus courante de la récession est la succession de deux trimestres de croissance négatifs. Cependant le bureau chargé de leur datation aux Etats-Unis a une définition plus complexe prenant en compte plusieurs facteurs, notamment celui d'une période prolongée de faiblesse économique.