Une bombe cachée dans une moto garée devant une mosquée de Saada, dans le nord du Yemen, a explosé vendredi, faisant 15 morts et plus de 60 blessés, a-t-on appris auprès des services de sécurité.

Plusieurs suspects ont été interpellés à un barrage routier à Saada et une enquête préliminaire met en cause des rebelles partisans d'Abdoul Malik al Houssi, dit-on de même source.

Houssi a démenti tout rôle dans l'attentat survenu alors que les fidèles, parmi lesquels figuraient des officiers de l'armée
yéménite, quittaient la mosquée Salman après les prières du vendredi.

"Nous critiquons et condamnons ce regrettable incident (...) Nous démentons complètement tout rôle dans cet incident.

"Nous croyons que quelqu'un tente de déclencher une guerre et de déjouer tous les efforts de paix grâce à ces incidents (...) La véritable cible de ces incidents c'est nous, la population de Saada", a-t-il dit à la chaîne de télévision al Djazira.

Selon une source proche des serives de sécurité, l'imam de la mosquée, Askar Zaayl, était aussi chef de cabinet d'Ali Mohsen, responsable militaire de la région nord qui a conduit l'offensive gouvernementale contre des rebelles fidèles à Houssi, membre de la secte chiite Zaydi.

Mohsen ne se trouvait pas dans la mosquée au moment de l'explosion mais d'autres officiers yéménites étaient présents.

La région de Saada, dans le nord-ouest du Yemen, a connu des accès de violence sporadiques depuis un conflit qui a éclaté en 2004 entre les forces gouvernementales et des rebelles partisans de Houssi.

Enquête

Plusieurs soldats yéménites ont été tués mardi soir dans une embuscade tendue par les rebelles.

Houssi a invité le gouvernement à mener une enquête objective, suggérant que les autorités pourraient être impliquées.

"Il y a d'étroites mesures de sécurité autour de cette mosquée et plus généralement du quartier (...) Comment cet incident a-t-il donc pu arriver?", s'est-il interrogé.

Le gouvernement accuse les rebelles de vouloir rétablir le régime islamique qui prévalait dans le pays jusque dans les années 1960. Les rebelles disent qu'ils défendent leurs villages contre ce qu'ils présentent comme une agression gouvernementale.

La majorité des 19 millions de Yéménites sont de confession sunnite et la plupart des autres se réclament du courant Zaydi.

Les partisans de Houssi sont hostile à l'alliance du Yémen avec les Etats-Unis, mais ils ne sont pas proches pour autant d'Al Qaïda, mouvement sunnite.

Le Yémen a aussi été le théâtre de plusieurs attentats contre des installations pétrolières, des bâtiments gouvernementaux et des navires français et américain. Depuis les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, le Yémen coopère avec Washington sur les questions de sécurité.

Des obus se sont abattus mercredi sur un complexe gouvernemental proche de l'ambassade d'Italie à Sanaa. En mars, une attaque similaire avait blessé 13 écolières près de l'ambassade des Etats-Unis.