Près de 4.000 personnes ont été évacuées de la ville de Chaiten, dans le sud du Chili, depuis l'entrée en éruption vendredi du volcan du même nom, a annoncé samedi la protection civile.
   
Quelque 500 autres personnes devraient être évacuées dans les prochaines heures de la ville qui compte 7.000 habitants, a-t-on indiqué de même source>.
   
Selon l'Office national des urgences (Onemi), le volcan continue de cracher des cendres qui forment un nuage de 20 km vers l'est et qui a atteint plusieurs localités de la province argentine de Chubut.
   
Une couche de 20 à 30 cm de cendres très fines recouvre les rues de Chaiten où, depuis minuit (heure locale) les grondements du volcan ont commencé à s'espacer, selon l'Onemi.
   
Une dizaine de secousses de moyenne intensité ont été ressenties depuis le début de la journée provoquant l'inquiétude des habitants qui n'ont pas encore été évacués de la ville, située à 1.300 km au sud de Santiago.
   
Les autorités prévoient d'évacuer tous les habitants de la ville où l'approvisionnement en eau potable a été volontairement interrompu après la contamination par le nuage de cendres. La distribution d'eau se fait par camions-citerne.
   
En Argentine, l'état d'alerte a été décrété à Esquel, une ville de 32.000 habitants située à une centaine de kilomètres du volcan.