L'économiste en chef du Fonds monétaire international (FMI), Simon Johnson, en poste depuis fin mars 2007, a annoncé lundi qu'il quittait l'institution financière internationale.
  
Interrogé par l'AFP, le FMI n'était pas en mesure de dire, lundi soir, si M. Johnson part dans le cadre du guichet ouvert début mars pour réduire la masse salariale de l'institution financière internationale en crise.
  
"J'ai décidé de quitter le FMI pour consacrer davantage de temps à la recherche et à l'enseignement", a expliqué M. Johnson, de nationalités américaine et britannique, qui avait succédé fin mars 2007 à Raghuram Rajan.
  
Il réintégrera, au 1er septembre, le Massachusetts institute of technology (MIT), en congé duquel il s'était mis pour prendre la tête des services de recherche de l'institution financière internationale.
  
"Ce n'est pas une décision facile et je suis désolé de quitter le Fonds", a poursuivi M. Johnson, qui lâche son poste alors que la crise financière menace l'économie mondiale.
  
Son successeur sera sélectionné en dehors des rangs du FMI, a précisé l'institution de Washington, dans un communiqué.
  
Cette annonce intervient moins d'une semaine après que le FMI eut annoncé qu'un de ses employés sur cinq était candidat au départ.
  
591 employés, sur un total de 2.900, veulent bénéficier du guichet départ ouvert pour assainir les finances de l'organisation multilatérale qui accumule les déficits. C'est une fois et demi de plus que les 380 suppressions de postes visées, ce qui alimente les craintes d'une démotivation du personnel.
  
Parmi les candidat au départ figurent plusieurs hauts responsables du fonds, dont David Burton, l'un des architectes de la réforme censée rendre pertinence et légitimité à l'institution vieillissante, dirigée depuis novembre par le français Dominique Strauss-Kahn.
  
M. Johnson est titulaire d'un doctorat d'économie du MIT et de plusieurs diplômes des universités de Manchester et Oxford (Grande-Bretagne). Il a enseigné dans les universités de Harvard et Duke (Etats-Unis).
  
Il avait été directeur adjoint du département de recherche du FMI de 2004 à 2006.