Onze personnes ont été tuées et 29 blessées par l'explosion d'une puissante bombe vendredi dans l'est du Sri Lanka, à la veille d'élections locales dans cette zone, a annoncé la police.

L'explosion est survenue dans un café bondé de la ville d'Ampara, précise un communiqué du ministère de la Défense, qui a accusé les rebelles tamouls d'être responsable de l'attaque.

Selon des policiers présents sur les lieux, neuf hommes et deux femmes ont été tués, et les blessés ont été transportés à l'hôpital d'Ampara.

Quelques instants avant l'explosion, un convoi transportant un ministre a traversé le quartier, ont affirmé des témoins. Mais la police n'était pas en mesure de formuler une hypothèse sur la cible de l'attaque.

"C'est une nouvelle tentative lâche des LTTE (Tigres de libération de l'Eelam tamoul) de troubler le retour à la normale dans cette région alors que le gouvernement prévoit d'établir la démocratie dans la province de l'est", a déclaré le ministère de la Défense.

La bombe a explosé malgré un important dispositif de sécurité déployé tout le long de la côte est du Sri Lanka, où les habitants des districts de Batticaloa, Trincomalee et Ampara s'apprêtent à voter samedi pour élire le conseil provincial.

Le scrutin, le premier organisé dans la région depuis vingt ans, est organisé après la prise de contrôle par les troupes gouvernementales de cette région de l'est du pays en juillet dernier, jusqu'alors aux mains des rebelles tamouls.

En lutte depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, se battent pour obtenir l'indépendance du nord et du nord-est de ce pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes. Entre 60.000 et 70.000 personnes ont été tuées en trois décennies et des milliers sont mortes depuis le regain de violences de la fin 2005.