Melilla est un confetti de territoire espagnol coincé au Nord de l'Afrique. C'est l'une des portes vers l'Europe pour les immigrants maghrébins, sub-sahariens et asiatiques - une porte fermée par ce que les habitants appellent la "valla", une double cloison grillagée haute de sept mètres.

"Le mur comporte un câble de détection. Quand on touche la cloison extérieure, une alarme se déclenche au centre opérationnel de service. De là, on dépêche nos patrouilles. », explique Juan Antonio Martin Rivera, membre du commandement de la Guardia Civil de Melilla. 

Depuis 2005, année au cours de laquelle des centaines de clandestins ont tenté de forcer le passage pour prendre de court les forces de l'ordre, les autorités espagnoles ont mis en place un nouveau système de contrôle réputé très sophistiqué. Les cloisons sont en acier, les alarmes ultrasensibles et le système de vidéo surveillance centralisé.

Avec ces mesures, les clandestins et les passeurs savent aujourd'hui qu'il est quasiment impossible d'escalader la valla. "Si quelqu'un monte la première barrière, il tombe sur ces câbles", disposés au sol comme des filets, précise José Palazon, président de Prodein, une association de défense des sans papiers. "Ces câbles peuvent se tendre, se refermer sur la personne, et cela peut provoquer des blessures terribles."

Graves blessures

Albert, un sans-papiers originaire du Cameroun, est l'un des rares candidats à l'immigration à avoir escaladé le mur dans sa configuration actuelle. C'était en décembre 2006. Arrivé en pleine nuit sur le sol espagnol, il s'en est sorti avec de graves blessures : en tombant après l'ascension de la première barrière, il s'est ouvert le ventre sur les câbles disposés au sol.

Le jour de l'escalade, il se trouvait avec deux compagnons d'infortune qu'il n'a jamais revus. L'un a disparu, l'autre est mort pendant l'ascension, abattu selon ses dires par des militaires marocains. "Si j'étais tombé du côté du Maroc, je serai un homme mort, raconte Albert dans une vidéo réalisée par l'association Prodein lors de son hospitalisation. Dieu m'a aidé. J'ai fait l'effort de tomber du coté de l'Espagne. Aujourd'hui je suis à l'hôpital, on me traite bien et on me donne à manger."

Malgré la quasi impossibilité de franchir la valla, environ 600 clandestins parviennent à entrer à Melilla, chaque année depuis 2006. Il existe donc d'autres moyens que l'escalade nocturne pour passer la frontière.

"A une frontière, si je veux passer, ceux que je paye font forcément partie des forces de sécurité, affirme José Palazon. Pour 3 000 euros, tu peux passer à Melilla. Et tu peux être sûr d'avoir de très grandes chances de réussir. Si tu échoues la première fois, on te garantit même une autre chance pour ce tarif-là."

Le poste de douane de Beni Anzar est le principal point de passage entre le Maroc et Melilla, notamment pour le commerce. Ici, certains migrants passent avec de faux papiers marocains. D'autres sont caches, par exemple dans des véhicules à double-fond. Dans certains cas, les passeurs vont jusqu'à les cacher dans de faux tableaux de bords.

Transit à "l'hôtel"

Une fois à Melilla, les sans-papiers sont accueillis dans un centre de rétention ouvert, le CETI. Ce centre, qui assure eau courante et nourriture, est surnommé "l'hôtel" par les passeurs.

"Ici, la nourriture est bonne et tout va bien, explique à l'entrée du CETI un clandestin qui dit venir d'Inde. Les vigiles, les cuisinières et les infirmières sont gentils. Tout va bien." Les passeurs l'ont dit aux migrants : il ne faut surtout pas révéler son pays d'origine si des accords d'expulsion existent avec l'Espagne… Le but pour les clandestins est d'être transférés, dans le cadre de la loi d'avril 2005, dans un autre centre, cette fois sur la péninsule espagnole.

" Normalement, on va partir dans un autre centre pour qu’on nous prenne en charge, espère ainsi un migrant originaire du Maghreb. On quittera le CETI pour entrer dans la vie sociale normale, comme tout le monde."

En théorie, au bout de quarante  jours passés en Espagne métropolitaine, les clandestins atteignent leur but. Ils sont relâchés et laissés libres. Toujours sans-papiers, mais inexpulsables.