Boston à l'Est et Los Angeles à l'Ouest n'ont rien lâché mercredi soir à domicile lors du cinquième match de leurs demi-finales de Conférence respectives, pour se retrouver à une victoire d'une place dans le dernier carré du Championnat NBA.

Les Celtics, invincibles sur leur parquet depuis le début des phases finales, ont résisté aux Cleveland Cavaliers 96 à 89, et les Lakers ont battu les Utah Jazz 111 à 104 pour mener 3 victoires à 2 dans leurs séries qui se jouent au meilleur des septs matches.

Mais les Celtics risquent d'avoir du mal à concrétiser cet avantage vendredi à Cleveland, où ils n'ont plus gagné depuis 2004.

Mercredi soir, ils ont réussi à museler dans la deuxième moitié du match LeBron James. Auteur de 11 points dans le premier quart-temps, le maître à jouer des Cavaliers, qui en avait 23 au compteur dans le second, où Cleveland menait 43 à 29, n'a plus pu marquer avant la dernière minute du troisième quart.

Boston, emmené par Kevin Garnett (26 points, 16 rebonds), Rajon Rondo (20 points) et Paul Pierce (29 points), a pris les devants dans un troisième quart de folie pour ne plus lâcher prise.

A Los Angeles, ce cinquième match fut serré, avec 81 partout au score au début du quatrième quart. Les Jazz, qui n'ont cependant jamais pris l'avantage, tiraient d'un point lorsque Pau Gasol a finalement creusé l'écart avec deux paniers pour les Lakers qui menaient 107 à 102 avec vingt secondes restant à jouer.

L'Espagnol a été l'auteur de 21 points, 8 passes décisives et 6 rebonds, et Kobe Bryant, le meilleur joueur (MVP) de la saison régulière, 26 points.

La demi-finale se déplace à Salt Lake City vendredi, où les Jazz n'ont encaissé que quatre défaites pour 37 victoires lors de la saison régulière, dont une face aux Lakers.