Le groupe automobile français PSA Peugeot Citroën et le japonais Mitsubishi Motors ont annoncé lundi la création d'une société commune pour la production de véhicules des trois marques en Russie, un marché très dynamique promis prochainement à la première place en Europe.

Les deux groupes vont produire ensemble des SUV (tous-terrains de loisirs) sous les trois marques et des véhicules de gamme moyenne pour Peugeot et Citroën, dans une usine qui va être construite à Kalouga (180 km au sud-ouest de Moscou).

La coentreprise, dont la création a été signée lundi, est détenue à 70% par PSA, qui assurera la responsabilité du management, et à 30% par Mitsubishi, a annoncé le patron du groupe français Christian Streiff.

L'investissement se situera entre 300 et 350 millions d'euros pour la part revenant à PSA, a-t-il indiqué, précisant que cela représentait 70% du tout, soit un montant total qui devrait être de 430 à 500 millions d'euros.

La première pierre de la future usine sera posée le 10 juin à Kalouga et le site commencera la production début 2011. L'usine emploiera 3.000 personnes.

La capacité de production sera en 2011 de 160.000 véhicules, et "à terme, notre objectif dans une deuxième phase est d'atteindre 300.000 véhicules par an", a dit M. Streiff.

PSA entend ainsi lancer "une grande offensive en Russie", qui est l'une de ses "zones de développement prioritaire", avec la Chine et le Mercosur, a expliqué le président de PSA.

Les véhicules de gamme moyenne représentent près de 50% des ventes en Russie, tandis que les 4X4 en sont l'un des segments "très porteurs".

Pour le patron de PSA, la Russie devrait devenir "très rapidement" le premier marché d'Europe. Christian Streiff estime que le marché russe va "très vite" dépasser les 3 millions de véhicules, "peut-être l'année prochaine", et continuer vers les 4 millions "à un horizon assez rapproché".

PSA et Mitsubishi ont déjà engagé en 2005 une coopération portant sur un 4X4 de loisirs pour le marché européen, construit par Mitsubishi et qui a été lancé en 2007.

Le groupe français avait annoncé en décembre dernier avoir choisi le site de Kalouga pour son usine russe et l'accord a été signé fin janvier.