Les San Antonio Spurs ont obtenu leur place en finale de conférence Ouest de NBA par une victoire 91-82 dans le, septième match décisif de leur demi-finale, contre les Hornets lundi à la Nouvelle-Orléans. 

Les champions en titre affronteront les Los Angeles Lakers en finale. Le premier match a lieu mercredi.  

Face aux Hornets, les Spurs ont longtemps dominé avant de faiblir dangereusement sur la fin.
 
Entamant le dernier quart-temps avec un gros retard (71-56), les Frelons sont revenus à 83-80 grâce à un panier à trois
points de Jannero Pargo à 90 secondes du buzzer. Mais la franchise texane a tenu bon et récolté sa quatrième victoire. 

Manu Ginobili a montré la voie aux Spurs en inscrivant 26 points, cinq rebonds et cinq passes décisives. Tony Parker a marqué 17 points, Tim Duncan 16.  

"Il se trouve que j'ai beaucoup marqué dans la première moitié du match", a déclaré l'Argentin. "Ensuite, j'ai moins bien joué mais on est restés solides. C'est du grand travail d'équipe." 

David West a signé 20 points pour les Hornets, qui ont enregistré cette année leur record de victoires en saison régulière (56).
 
Le meneur Chris Paul, récemment sélectionné pour le All Star Game, n'a pu marquer que 18 points et réussir huit rebonds.
 
"On a fait du très bon boulot sur lui, et c'est surtout à mettre au crédit de Tony (Parker) et Bruce (Bowen)", a poursuivi Ginobili.
 
"Chris Paul est un sacré joueur. Il est très intelligent et bon dans la finition, c'était donc difficile. Mais ils ont fait un boulot incroyable lors des deux derniers matches."
 
Même si les Spurs sont désormais habitués au succès, avec quatre titres de champions raflés au cours des neuf dernières saisons, cette victoire en demi-finale de conférence Ouest a un goût particulier.
 
Le succès des Spurs était en effet le premier de la série remporté à l'extérieur. "On croyait vraiment en nos chances", a résumé Duncan. "C'est énorme pour nous. Jouer à l'extérieur, aller gagner cette place en finale, après avoir été menés deux matches à zéro." 

Les Hornets, qui visaient leur première place en finale depuis la création du club il y a 20 ans, pourraient en effet nourrir des regrets après avoir mené 2-0 puis 3-2.  

Mais leur coach Byron Scott s'est déclaré ravi des progrès accomplis. "Beaucoup ne nous attendaient pas là. Il y a clairement des pièces à ajouter au puzzle, mais on va dans la bonne direction."